[하얀 늑대처럼]이 쉽게 펼쳐지지 않았습니다. 왜냐하면 색감이 너무나도 강렬해서 어떤 내용일지 뭔가 예상되지 않지만 밝고 아름다운 내용은 아닐 것 같다는 느낌이 들었거든요. 제목을 등지고 해를 바라보는 토끼인지 늑대인지 분간하기 어려운 생명체가 보입니다. 꼬리가 짧은 것을 보니 늑대는 아닌 것 같아요. 귀가 길고 위로 쫑긋 세워져 있어서 토끼인 것 같은데 눈매가 날카로워서 평소에 생각했던 토끼와는 정말 다른 느낌입니다. 언덕에 홀로 서서 해를 바라보는 토끼의 모습은 저녁 노을에 붉게 빛나며 더 음산해 보입니다.
면지도 아주 선명한 붉은 빛을 띱니다. 제목이 [하얀 늑대처럼]인 이유가 무엇인지 책을 다 읽고 나서야 알게 됩니다. 끝까지 읽는 독자만이 알 수 있는 그것, 물론 하얀 늑대라는 말은 책을 읽는 내내 단 한 번도 나오지 않습니다. 에릭 바튀의 이 기발한 생각에 저는 다 읽고 나서 깨달음의 '아!'를 외치게 되더라구요.
[하얀 늑대처럼]의 첫 장도 빨간색이 주조색을 이룹니다. 그런데 그 풍경을 자세히 바라보면 처음에 느꼈던 두려움의 빨간색이 아닙니다. 저녁 노을이 지는 아름다운 들판에 커다락 식탁에는 봄맞이 축하 잔치를 즐기는 어른 토끼들과 그 주위를 자유롭게 뛰어 노는 아기 토끼들이 보입니다. 그런데 다음 장에 표지에 나왔던 토끼가 보이고 식탁보를 목에 감고 있습니다. 이 하얀 토끼는 식탁보를 홱 잡아당기더니 먹기만 했지요. 음식은 바닥으로 떨어지고 모두들 그 햐얀 토끼를 바라보고 있습니다. 얼마나 황당했는지 아기 토끼들도 그 모습을 바라보고 있네요.
다음 날 더 이상한 일이 벌어집니다. 햐안 토끼가 기다란 자를 가지고 와서 지도 같은 것 위에 선을 긋기 시작한 것이죠. 그리고 좁은데 많다고 이야기를 합니다. 모두 가만히 듣기만 하였지요. 왜 가만히 듣기만 하였을까요? 그렇게 듣기만 하는 토끼들의 모습이 왜이리도 낯설지 않은 걸까요? 저를 자꾸만 되돌아 보게 만드는 것일까요? 그리고 하얀 토끼는 또 다른 계획을 실행합니다. 토끼 마을은 도대체 어떻게 되는 것일까요? 모든 일이 지나가고 예전처럼 함께 축하하고 즐기는 토끼 마을이 가능할까요? 에릭 바튀가 하고 싶었던 말은 무엇이었을까요?
에릭 바튀는 스갱 아저씨의 염소가 가장 먼저 떠올랐습니다. 블랑께뜨의 눈빛과 자유를 향한 열망 그리고 책임과 포기하지 않는 의지가 오래도록 남아 있었습니다. 이제는 에릭 바튀를 떠올리면 저는 [하얀 늑대처럼]이 가장 먼저 떠오를 것 같네요.