역사는 현재를 말한다.

조선 왕을 말하다 - 이덕일 역사평설 ㅣ 조선 왕을 말하다 1
이덕일 지음, 권태균 사진 / 위즈덤하우스 / 2010년 5월

이덕일씨의 신간 조선 왕을 말하다는 여덞명의 왕을 각각의 테마에 맞게 두명씩 소개해 놓고 있다.

1부 악역을 자처한 임금 에서는 태종과 세조를,

2부 신하들에게 쫓겨난 임금 에서는 연산군과 광해군을

3부 전란을 겪은 임금들 에서는 선조와 인조를

4부 절반만 성공한 임글들에서는 성조와 영조를 각각 그리고 테마에 맞게 설명을 하고 있다.


자칫 지루하기 쉬운 왕들의 열거와 설명을
테마에 맞게 짝지어 놓고 설명한 부분에 대해서는 높은 점수를 줄만하다.

그 덕분에 침대에서 책을 볼 때면 몇 장 채 넘기지 못하는 나 역시 다음 얘기가 자못 궁금하여 임금 한명 한명 챕터가 끝날 때까지 책에서 손을 놓지 못했다.

다만 구성과 내용상 조금 아쉬웠던 부분은 세조에 대한 부분이다.
이 책에서는 기존의 역사적 평가와 다르게 세조를 성종의 전성기를 열어준 왕이 아닌
취약한 정통성 아래 훈구대신들과 결탁할 수 밖에 없었던 세조의 잘못에 포커스를 맞춘다.


악역을 자처한 임금이라면 악역을 자처했지만 대의를 위해, 나라를 위해 어쩔 수 없이 했다는 뉘앙스가 강한 의미인데(태종 부분에서는 이 부분이 잘 드러나 있다.)  실제 세조의 설명에는 그가 조선을 위해 어떠어떠한 일을 했는지에 대한 자세한 설명은 나와 있지 않아서

읽는 내내 아쉬움을 남게한 부분이다. 세조가 비록 자신의 조카를 죽이고 왕이 되었지만 그 후 조선을 위해 어떤 일을 했는지에 대한 이야기들이 조금 더 추가되었으면 더욱 좋은 책이 되었을 것이란 아쉬움이 진하다.
 

반면에 연산군에 대한 이야기는 국사시간에 배운 것이 역사의 전부였던(나름 국사점수가 높았음에도!) 나에게는 매우 흥미로웠다.
어머니의 복수에만 혈안이 되어 있는 미친 군왕의 모습은 온데간데 없이 사라지고
무와 예를 사랑한 다만 정치적 센스가 전무했던 군왕의 모습이 자리잡아 있다.

이책에 있는 모습이 맞든 맞지 않든
역사는 승자의 편이라는 면에서 지금의 연산군에 대한 선입견들은 연산군을 몰아낸 정치적 세력들에 의한
날조가 분명 어느정도는 있었을 것이라는 것은 쉽게 짐작 가능하다. 

이는 지금에 이르러서도 마찬가지다.
노무현 대통령 시절의 수구언론의 기사와
이명박 정권의 수구언론의 기사와 논조를 보면 그 당시와 지금이 크게 다르지 않음을 충분히 알 수 있다.


진실이 무엇이든
그와 상관 없이 자신의 이익에 맞는 글쓰기.
그리고 그것을 무조건 신뢰하는 사람들.


이 책을 읽는 내내 가장 마음 깊이 자리 잡았던 연산군이다.



선조와 인조. 

흔히 조선시대 최악의 왕에 항상 이름을 나란히 하는 두 왕.

그 둘은 우열을 가릴 수 없을 만큼 최악의 면모만을 보여주고 있다.
그리고 우리도 대한민국 60년 역사에 그러한 대통령을 기억하고 있다.

전쟁이 나자마자 한양을 벗어날 궁리만 했던, 명나라에 망명하기만을 바랬던 선조.
6.25가 발발하자마자 대전으로 피신한뒤 자신은 서울을 지키고 있다며 거짓 방송을 했던 이승만.


자신의 집권과 정치적 이익을 위해 한평생 민족운동을 했던 독립투사들을 죽이고
나라를 팔아 먹은 친일파와 결탁하여 오직 나에게 충성을 하면 친일을 사해줄 것이라 했던.

 전쟁 영웅 김덕령, 이순신, 유성룡을 제거하고
왕과 양반이 포기했던 나라를 유지시킨 근간을 나몰라라 했던 선조.

나라꼴이 어찌 되어 있든지 간에 그저 반청숭명만을 기조로 세웠던 인조와
현저한 열세인 군사력으로 무조건 북진통일만을 외쳤던 이승만.

그리고 그런 인물을 국부라고 칭하고, '광복'보다 '건국'을 더 챙기고 있는 무리들이 득세하고 있는 2010년의 세상.

3부의 챕터 명은 전란을 겪은 임금들이 아니라 전란을 조장한 임금들이라고 바뀌었으면 한다.

 

조선 왕을 말하다의 마지막은 절반만 성공한 임금들 성종과 영조를 말하고 있다.

이 책은 성종을 기존의 평가와 다르게
그의 앞뒤 재위한 임금들이 워낙 형편 없어서 그 반사이익으로 높이 평가받는 임금이라 한다.
사실이야 어찌되었든 새로운 견해는 언제든지 존중받아 마땅하다.


이덕일 씨의 전작들 중 하나 사도세자의 고백에도 강조되는 부분이지만
성종과 영조는 그 업적을 떠나 태생적으로 한계를 가지고 있고, 이 책은 그 부분을 지긋이 강조한다.

정통성에 의심을 받는 왕.
갑작스런 예종의 죽음과 그날 바로 이어진 즉위식을 가진 성종.
멀쩡한 왕의 독살 의심속에 왕으로 추대된 영조.


이 책은 결국 기존 사가의 입장은 어찌되었던
이 둘이 절반밖에 성공하지 못한 근본적 원인이 이 태생적 한계에 있음을 지속적으로 지적하고 있다.
 

조선 왕을 말하다는 분명 조선시대의 임금들에 대해 설명을 하고 있다.
우리가 기존에 알고 있던 설명에 부합하는 임금도 있고 전혀 그렇지 않은 임금도 있다.
어찌 되었든 한 인물, 한 시대에 대한 이런 다양한 견해는 그 견해만을 진리로 받아들이지 않는 한에서는

모두 매혹적이다.
그리고 그런 이유로 이덕일씨의 책이 더욱 사랑받는지도 모르며 이 책 또한 그 궤를 같이한다.

 

역사란 돌고 돌기 때문일까?
우리는 하나하나의 임금을 보면서 대한민국 60년 역사의 대통령들이 떠오른다.

 

전란을 조장한 임금.
기득권 층에 의해 희생되고 진실까지 날조된 임금.
쿠데타로 집권하여 나라의 기반은 다지지만 그에 따른 엄청난 피를 흘린 임금.

 되새김질 하면 언뜻 대한민국의 대통령들이 떠오른다.


역사는 그래서 재미있다.
그리고 이 책은 그러한 재미를 더욱 배가시켜주는 책이다.

 

다만 한가지
조선 왕들을 말함에도 각각의 왕들이 어떠한 정책들을 펼쳤고 어떠한 업적들을 남겼는지 보다는
당쟁과 정치역학적인 이야기들이 너무 주를 이루는 면에서는
이 책에서 그렇게 비판했던 말만 앞세우는 무리들의 모습이 스쳐지나가 조금 많이 아쉽다.