삶을 즐기는 사람의 이야기

파인만 씨, 농담도 잘하시네! 1 ㅣ 리처드 파인만 시리즈 4
리처드 파인만 지음, 김희봉 옮김 / 사이언스북스 / 2000년 5월

'한 천재적인 학자의 이야기'라고 해서 그 삶의 방식이 궁금해서 잡은 책이다. 전체적으로 번역도 매끄럽고, 어려운 물리이야기를 쉽게 쓸려고 노력한 흔적이 보인다. 하지만 굳이 2권으로 나눌 필요는 없을 것 같은데 굳이 나눠놓은 이유를 모르겠다.

책 내용에서는 파인만 자신이 겪어 온 다양한 경험들을 이야기형식으로 들려주고 있다. 천재라고 하면 우리보다 비범한 능력을 가지고 태어난 사람을 말하는데, 이 책을 보면서 나는 그런 것 보다는 천재란 것이 사고방식과 행동을 좀 독특하게 전개하면서, 그 성과를 모두 자기것으로 축척하는 타입의 사람이 아닐까 생각했다. 파인만이 머리가 보통사람보다 좋게 태어났다는 것은 인정하지만, 그의 어린시절의 경험이나 성장기에서 일어난 일련의 사건들은 보면 타고난 유전적인 기질보다, 성장환경에서 얻어진 자유분방한 사고영역이 위대한 물리학자를 만들었다고 짐작된다.

돌이켜 보건데 모든 이는 어린시절에 각자 특정 사물에 대한 탐구의욕과 호기심으로 보낸 날들이 있다고 믿는다. 파인만의 경우를 보면 그것이 자유롭게 허용되는 환경과 함께 자신은 그 환경을 십분 이용하여 사물에 대한 지적 호기심을 충족시킨다. 이책을 통해 우리나라 사회에서 그처럼 위대한 물리학자가 탄생되지 못하는 이유를 단정적이긴 하지만 일부 알 것 같다는 생각이 들었다. 교육의 문제, 권위의 문제가 사람들의 지적 호기심을 제한하는 분위기가 된다면, 제아무리 머리가 뛰어나도 결코 위대한 과학자는 되지 못할 것이다. 학문의 발달은 특이한 것을 인정할때 만이 가능하다고 본다.

이책을 학부모들과 공부에 찌든 수험생들에게 권하고 싶다.