가여운 것들

가여운 것들
앨러스데어 그레이 지음, 이운경 옮김 / 황금가지 / 2023년 4월

버려진 서류더미속에서 흥미로운 이야기가 발견되고, 그 이야기 서류더미는 ‘엘리스데어 그레이’의 손에 들어와 편집과 출간의 기회를 맞는다. 편집자, 엘리스데어 그레이에 의해 정리된 이 이야기는 간략한 사실정리를 예고편으로 알려주고 시작한다. 

찾아낸 이야기는 크게 두부분으로 구성되어 있다. ‘스코틀랜드 공중보건담당관 아치볼드 맥캔들리스 박사의 젊은 시절의 일화들’ 그리고 ‘빅토리아 맥캔들리스가 손주 혹은 증손주에게 보내는 이 책에 관한 편지’. 부연 설명하자면, 남편(아치볼드)가 자신의 일화라 기술한 내용그리고, 그 이야기를 읽은 아내(빅토리아)가 자신이 알고있는 남편의 일화들에 대한 진실(?) 혹은 부연설명들을 후손에게 편지로 남긴 이야기 이렇게 두 가지 이야기다. 

19세기 중반, 스코틀랜드.

의학도 아치볼드가 신분, 재산, 외모(?)등 모든 측면에서 아우라를 지닌 ‘고드윈 백스터’를 알게되고 그와 친구가 되면서 그의 인생에 얽히게 된 이야기다. 고드윈이 여차저차해서 죽은 여자 시체와 태아의 뇌로 만들어낸 여인, ‘벨라 벡스터’. 이 여인을 사랑하는 두 남자 고드윈과 아치볼드, 하지만 이 두 남자만 좋아할 수 없는 여인 벨라. 이들의 대환장 소동이 한바탕 벌어지고, 좀 안정을 찾게되나 싶을 때 쯤 드러나는 벨라의 과거 그리고 그 후 이야기. 그래 이제 잘 끝나는군… 싶었는데 다시한번 드러나는 같은 이야기의 다른 모습. 

아치볼드의 이야기를 읽으면서는, 블랙코미디인가…싶더니 벨라의 이야기까지 읽고나니, 사랑이야기라는 생각이 들었다. 낭만적인 시대로 내게 여겨졌던 빅토리아 시대를 살았던 영국, 스코틀랜드 여성의 비참한 사회적 위치와 그 한계를 보여주기도 하지만, 그 틀을 벗어나버리는 통쾌함을 벨라 인생을 통해 보여주기도 한다. 

어떤 이야기가 진실인가를 선택하는 건 독자의 마음. 아치볼드의 이야기만으로도 충분히 괜찮았지만, 난, 벨라와 그녀를 사랑했던 사람들의 이야기로 바라보기를 선택했다. 독특한 구성, 간혹 보이는 남자들의 찌질함이 피식 웃음을 나게도 했으며, 고드윈과 벨라 두 사람의 이야기는 아름다웠다.