주디스헌의 외로운 열정

주디스 헌의 외로운 열정 ㅣ 암실문고
브라이언 무어 지음, 고유경 옮김 / 을유문화사 / 2023년 4월

“이 작품은 소설이 추구해야 할 모든 것을 담고 있다.”  -하퍼 리-

하퍼 리 였다. 물론 다른 작품들에도 많은 찬사를 보냈을 수 있지만, 그녀의 이름과 추천사가 눈에 들어왔던 순간, 어차피 읽지 않을 수 없는 작품이었다. 

아일랜드 벨파스트의 한 하숙집, 이 하숙집에 새로 이사온 40대 노처녀 주디스 헌, 그녀는 어떤 식구도 없는 혼자다. 몇년 전 같이 살던 이모가 죽은 뒤, 피아노와 자수를 가르치며 적은 수입으로 아끼고 아끼며 살고 있다. 주디스가 새로 이사온 하숙집엔 하숙집 주인 모자, 하숙집 주인의 오빠인 미국에서 돌아온 매든씨, 그리고 하숙생 레너한씨와 프리엘 양이 있다. 이 하숙집에서 주디스는 하숙집 주인의 오빠인 매든씨와의 대화를 통해 서로가 호감을 느끼고 있다고 여기게 되고, 매든씨 역시 그 나름의 착각으로 인해 주디스가 데이트라고 여길만한 시간을 보내게 된다. 

돈도 외모도 가진 것 없는 40대 노처녀의 삶이란, 하루하루가 초조하고 절박할 뿐이었던 주디스에게 봄날 같았던 시간은 너무나 짧게 끝나고, 그 오해의 시간이 야기한 파국은 너무나 혹독했다. 지금의 주디스가 있게 한 그녀의 안타까운 과거도, 그리고 어찌하지 못하는 그녀의 현재와 희망을 가늠 할 수 없을 것 같은 미래도 모두 안타깝기만 했다. 그녀는 자신에게 주어진 현실에 충실히 살아왔을 뿐인데 세상은 그녀에게 무심하고, 냉정했다. 이 소외되고 마는 여인의 두려움과 고통, 외로움은 그냥 그 뿐이지 누구에게도 온전히 이해되고 공감받지 못한다. 오해가 부서지면서 브레이크 없이 달려가는 주디스의 인생은 너무나 극단적이지 않은가..도 싶었지만, 그녀가 새 하숙집으로 이사올 수 밖에 없었던가와 연결되면서 그녀의 고단하고 외로운 삶이 더욱 힘겹게 느껴졌다.  소외된 자의 외로움과 공포, 소외된 자를 더욱 소외시키는 세상. 그 끝없는 공포를 이겨낼 수 없었던 주디스 헌. 그녀의 외롭고 부질없었던 열정. 

천천히 아주 느리게 들어가고 있는 줄 알았는데 어느 새 훌쩍 빠져들어 읽었던 책. 읽는 내내 계속 쓸쓸함이 느껴져서 그런지 책을 읽고 난 후에도 조금 더 주디스를 생각하게 되었던 이야기 였다.