지상 최대의 과학 사기극

지상 최대의 과학 사기극 - 알렉산더 그레이엄 벨의 모략과 음모로 가득 찬 범죄 노트
세스 슐만 지음, 강성희 옮김 / 살림 / 2009년 1월

이 책을 만나기 전까지 줄곧 상식 중의 하나라고 믿어왔던 전화발명의 아버지로 불리는 사람 = '벨'  ..그러나, 이 책을 통해 무참히 그 공식은 깨져버리고 말았다. 충격이었다.

미국의 MIT 디브너 연구소에서 벨과 에디슨의 관계를 연구하던 과학 전문 기자인 저자가 벨의 실험노트에서 우연히 발견하게 된 이상한 점을 통해 여러 추적과 조사를 거친 결과 전화기를 발명한 사람은 알렉산더 그레이엄 벨이 아니라 벨의 경쟁자였던 엘리샤 그레이임을 밝혀낸다. 또한 벨의 비양심적인 행동들과 벨이 그런 행동을 할 수 밖에 없었던 상황에 대해서 진실을 알려 주고 있다. 아무리 역사는 승자의 기록이라고 하지만, 역시나 진실은 밝혀지고야 마는 것인가 보다.

명예와 부와 사랑을 위해 벨이 택했던 한순간의 잘못된 선택으로 말미암아 벨이 평생동안 양심의 가책을 받고 살았을 생각을 하니 한편으론 안쓰럽기도 하다. 그러나, 벨이 사랑하는 여인을 얻기 위해 저지른 잘못된 행동은 용서될 수는 없는 일인듯 싶다. 전화의 아버지이자 신사의 이미지에서 역사의 사기꾼으로 추락할 수 밖에 없는 벨..  여간 큰 실망이 아니다. 

 전화 발명과 특허권에 관한 저자의 조사태도는 역사의 진실 앞에 그가 추앙했던 벨의 과학 사기극 아래에서도 신중하면서도 철저하게 역사적 진실을 밝히려고 하는 모습을 보였다. 역사적 통념이 얼마나 무서운 것인지, 역사적 진실을 파헤치려고 하는 단호한 의지가 없으면 잘못된 역사는 그대로 전승될 수 밖에 없을지도 모른다는 생각이 들었다. 

 사실 다빈치코드와 같은 스릴러를 기대하고 이 책을 읽어보게 되었다. 책의 띠지에서와 같은 긴장감 넘치는 스릴러는 느낄 수 없었지만, 논픽션답게 침착하게 진실을 파헤쳐 나가는 짜임새 있는 구조의 이야기는 진실을 알고 싶어하는 사람이라면 책을 놓을 수 없을 듯 하다.

 전화 발명의 역사에 관한 진실을 이슈화 하거나 밝히지 않는다면 여전히 사람들은 전화발명의 아버지는 알렉산더 그레이엄 벨이라고 굳게 믿고 있을텐데.. 어서 빨리 모든 사람들이 이 진실을 알았으면 좋겠다.