우울증을 알면 덜 무섭다

우울할 땐 뇌 과학 - 최신 뇌과학과 신경생물학은 우울증을 어떻게 해결하는가
앨릭스 코브 지음, 정지인 옮김 / 심심 / 2018년 3월

결론부터 말하자면 우울증에 대한 일반인 대상의 책 중에서 단연코 베스트에 속하는 책이라고 생각한다. 물론 주관적이다. 나의 신경학적 지식 혹은 뇌과학에 전무한 지적 상태로 보자면 그렇다는 것이다. 우울증에 대해 심각하게 고민해본 적은 없지만 살면서 가끔 우울함에 심각하게 바닥을 쳐보고 나 이러다 우울증이 오면 어떻하나 의문을 가져본 사람으로서 보자면 그렇다는 점이라는 것. ㅎㅎ하지만 대부분의 사람들이 [나]와 같지 않을까?

앨릭스 코브라는 세계적 신경학자이자 우울증 전문가인데 우울증을 뇌 괴학으로 연구하여 그 연관 관계를 연구한 사람이다. 개인적으로 문과형 인간이지만 과학을 신봉하기도 한다. 맹목적인 진실은 아니겠지만 많은 현상을 분명한 원인관계를 밝혀 설명해준다는 점이 명쾌해서이다.

책에서도 나오는 바 인간은 그냥 두려움이나 공포 혹은 어떤 감정을 느낄 때 막연한 감정에 시달리는 것보다 [그 원인과 매카니즘을 알고 있을 때] 조금 덜 공포나 두려움을 느낀다. 해결이 되지는 않더라도 그 감정의 원인을 알면 맞설 수 있는 힘이 생길 수 있다는 말이다.

우울증을 [하강나선]이라는 상태로 표현하고 있는 이 책은 우울증은 하강된 상태를 계속 유지하려고 하는 것이며 이 상태는 뇌의 많은 조직들이 서로 상호작용하면서 촉발되는 결과라고 말하고 있다. 그렇지만 그 상호작용 방식을 변화시킬 수 있고 어떤 방법으로 [상승나선]을 탈 수 있는지까지 설명함으로서 하나의 완성된 우울증에 대한 고찰을 드러낸다.

1부[하강나선에 갇힌 뇌]에서는 우울증과 관련하여 작용하는 뇌 회로와 화학물질을 자세히 설명한다. 이성적인 전전두엽과 상치되는 여러 호르몬과
뇌조직의 이름이 나온다. 변연계에 속하는 시상하부, 편도체, 해마, 대상피질들이 나오며 감정에 관여하는 신경전달물질, 세로토닌, 도파민, 옥시토신, 노르에피네프린 등 익숙하거나 혹은 낯선 단어들을 이야기하는데 조금 쉽지는 않다. 하지만 전문가가 일반인들을 위해 알기 쉽게 표현했기 때문에 차분하게 읽으면 절대 어렵지 않다. 선조체와 섬엽을 설명하면서 습관과 중독을 해석해줄 때는 너무 재미있어서 좀 더 자세히 알고 싶기도 하고 뭔나 나의 습관적인 증세들이 해석된 것 같아서 행복감을 느끼기도 하였다.
당신이 고치지 못하는 습관이 있는가? 그건 당신의 잘못이 아니다. 우리의 뇌가 선조체가 혹은 측좌핵이 그렇게 조절하고 있기 때문이다. 물론 어떻게 해결할 수 있는지도 알려준다. (100프로 장담컨데는 아니지만 희망적이다. 과학적으로 접근해서인지 신뢰도 간다.) 불안과 걱정에 대한 명쾌한 해석도 좋았다. 두가지의 신경과학적 차이를 이야기할 수 있다면 건너뛰어도 된다. 

2부[상승나선을 만드는 뇌]에서는 우울증의 뇌 회로를 변화시킬 수 있는 8가지의 실제적인 조언들을 하는데 당장 우울증에 시달리고 있고 이를 벗어나고 싶다면 (물론 심각하면 당장 병원부터 가야한다.) 2부부터 읽는 것도 좋은 방법이라고 본다. 
많이들 알고 있는 방법들인데 운동, 결정, 잠, 습관, 바이오피드백, 감사, 사교관계, 전문가 라는 방법들이 앞에서 나온 신경학적이고 과학적인 근거들이 뒷받침되면서 어떻게 라는 부분을 설명해준다. 궁금하다면 책을 읽어보기를 바라는 마음에 내용은 생략하겠다 ㅎㅎㅎ

최근에 읽은 일반인을 위한 전문서적 중 가장 마음에 들었고 지적호기심을 수준에 맞게 부족함없이 충족시켜주었던 것 같다. 어떤이에게는 쉬울 수도 있고 누군가에게는 관심이 없을 수도 있지만, 보통 사람이라고 자부하는 나로서는 주변에 기꺼이 추천해주고 싶은 책이다. 현대인이라면 누구나 어느 정도의 우울증을 경험하고 살아가며, 기본교육과정을 배웠기에 이정도의 뇌과학적 설명을 이해하면서 지적만족을 얻을 수 있다고 생각하기 때문이다.