천재는 어떻게 만들어지는지, 새로운 관점이 흥미롭다.

아웃라이어 - 성공의 기회를 발견한 사람들
말콤 글래드웰 지음, 노정태 옮김, 최인철 감수 / 김영사 / 2009년 1월

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요새 회의감과 함께 불평 불만이 많아지는 것 같아 새롭게 마음을 다지고 싶어 고른 책이었다. 이전에 자주 눈팅을 했었던 어떤 블로거가 이 책에 대해서 깊이 있게 분석한 걸 보고서 관심을 두고 있었다. '자기계발'과 관련해서 글을 많이 쓰는 블로거였기에 여타 자기계발서적과 같은 비슷한 내용이겠거니 했는데 내가 예상했던 내용과는 전혀 달랐다. 

내가 기대했던 책은 '꿈꾸는 다락방'과 같은 내용은 좀 뻔하다 싶어도 열심히 살아야겠다는 다짐을 할 수 있는 것이었다. 초반엔 이 책에서 우리가 아웃라이어(천재)로 인정하는 사람들은 하루에 3시간, 10년 동안 한 분야에서 1만 시간을 투자해 이루어진 것이라고 말한다. 그래서 그 1만 시간의 법칙이란 것에 초점을 맞추어서 얘기를 풀어나가는 줄 알았는데 그게 아니었다. 이 책에서 말하고자 하는 결론은 아웃라이어로 인정을 받는 사람들은 가장 똑똑한 것도, 재능이 있는 것도 아니라는 것이다. 그저 자신의 분야에 1만 시간을 투자한, 그러면서도 사회적 배경, 문화와 여러 가지 운으로 인해 특혜를 받은 사람들이라는 것이다. 결국 다른 자기게발서에서 그저 열심히, 자신의 꿈을 위해 노력하면 누구나 성공할 수 있다고 말하는 것은 틀렸다는 것을 지적한다. 

사실 나는 그 뻔한, 누구나 열심히 하면 성공할 수 있다는 결론을 얻고 싶어서 읽었던 건데, 여러 가지 기회나 운이 작용해야 된다고 이야기를 풀으니 좀 생각했던 방향이 아니어서 당황했고, 조금 절망했다. 내가 원하는 위치가 마음에 들지 않아 바꾸려고 해도 기존에 먼저 상류층의 자제로 태어나 원하는 것을 손쉽게 얻어온 사람과는 스타트가 확연히 다를 수밖에 없다는 것을 인정해야 되는 거였으니까(물론 어떤 아웃라이어건 1만 시간의 노력은 필수지만). 게다가 책에서 말하는 것들이 구구절절 맞으니 '웃기시네' 하고 지나갈 수 있는 내용도 아니고.

그렇게 썩 마음에 들었던 책이 아니었는데, 그럼에도 끝까지 붙잡고 읽을 수 있었던 건 흥미로워서. 아웃라이어는 하늘에서 뚝 떨어지는 게 아니라는 얘기를 하기 위해 여러 가지 사례들을 저자는 제시한다. 어린 천재 집단의 실험, 비행기 추락에 담긴 문화적 비밀(특히, 대한항공 항공기 추락사고), 아시아인이 수학을 더 잘하는 이유 등 생각지도 못하는 것에서 우리를 지배하는 것들이 많이 있음을 알게 됐다. 완곡어법이 부르는 애매함, 영어에 비해 숫자 표현이 쉬운 한국어 등등(한국어는 숫자를 발음할 때 한 음절 발음이기 때문에 그렇지 않은 영미권 국가에 비해 수학을 잘 할 수 있다).

책에선 아시아에 속하는 우리나라는 외국에 비해 권력의 상하관계에 지배를 많이 받는 구조지만, 벼농사 문화권으로 성실과 근면함을 조상으로부터 문화적 유산으로 물려받았다고 한다. 문화적 연결 고리를 어찌할 수 없다면 물려받은 유산으로 성공에 다가서도록 해야겠다. 아무튼 이번에 읽은 아웃라이어는 결국 생각했던 방향과 다른 책이었지만 실험이나 사례가 많아 조금 더 깊이 있는 책이어서 생각해보는 것도 많았다.