제왕의 패업을 위하여

제왕업 - 상 - 아름답고 사나운 칼
메이위저 지음, 정주은 옮김 / 쌤앤파커스 / 2019년 11월

스토리가 탄탄하고 흡입력 있는 중국소설이 요즘 참 많이 보인다.

보보경심, 봉수황, 잠중록, 그리고 지금 서평 쓸 제왕업까지.

내가 좋아하는 '사극풍 '의 소설들로 특히 이번에 읽은 제왕업은 '궁중암투'를 겪으며 결국은 제왕의 패업을 이루는 어마어마한 스케일을 담은 소설이다.

내가 좋아하는 여주 스타일이 있는데 아름답고 매력적인건 당연히 깔고 들어가고 카리스마도 있어야하고 유능하며 똑똑해야하고 위엄넘치는 모습을 보여주는 그런 사이다 뿜뿜 풍기는 캐릭터를 좋아한다.

이 얘길 왜 적었냐하면 제왕업 주인공인 '아무'가 그런 캐릭터이기 때문이다.

(원래 이름은 '왕현'인데 모두들 '아무'라는 애칭으로 부른다.)

아무는 집안스케일부터가 일단 장난이아니다. 금수저들 중에서도 찐금수저!

낭야왕씨 가문의 딸이자 '상양군주'로, (냥야왕씨는 이 나라가 세워진 뒤로 줄곧 사족의 우두머리로 황실과 대대로 혼인을 맺고 권력을 쥐었으며 세가 중에서도 그 명망이 가장 높은 가문이다.) 아무의 어머니는 성상(왕)의 손위 친누이이자 태후가 가장 총애하는 진민장공주고, 고모는 황후로 외할머니, 어머니, 고모의 끝없는 사랑을 받으며 자랐다.

3명의 황자와도 어릴 때부터 스스럼없이 잘지냈지만 아무는 그 중 셋째 황자인 '자담'과 서로 은애하는 사이로 발전한다.

하지만 궁중궁궐이 여태 그랬듯이 모든 자식들은 어른들의 입지와 장기 말로 이용되어 그들의 의사와는 상관없이 혼약을 맺고는 했기에... 자담과 아무 역시 서로가 서로를 너무 좋아하지만 결국 이루어 질 수 없었다.

자담의 어머니인 사 귀비가 세상을 떠나고 황후는 눈엣가시인 자담을 '어머니의 삼년상'을 빌미로 황릉으로 멀리 보내버렸고 자담을 은애하는 아무는 그를 끝까지 기다릴 생각이었지만 그 사이 황실의 계략으로 인해 예장왕 '소기'와 혼인을 한다.

예장왕 소기는 호주 평민 출신으로 수 많은 전투에 승리하여 원래 다른 성씨는 왕에 봉해질 수 없는 선례를 깨고 당대 최초로 황실과 성이 다른 '번왕'이 된 인물이었는데 처음부터 아무는 그에게 시집가고 싶은 생각이 전혀 없었던 상태였기에 어떻게든 이 혼인을 무르려고 황후인 고모를 찾아갔었는데... 고모는 냉담하게 아무를 혼내며 얘기했다.

"네가 자랑스러워하는 신분과 용모, 재능은 모두 가문이 준 것이며 이 가문이 없으면 나와 너, 더 나아가 자손들까지 없는 것이다. 그러니 이 영예를 누렸으면 그에 맞는 책임을 져야 한다."

고모의 말을 듣고 아무는 태어나 처음으로 모든 행복에는 대가가 있다는 것을 알게되며 가문을 위해 소기와 혼인을 결심하게 된 것이었다.

가족들에게도 황실에게도 소기와 결혼하겠다고 공식 발표 한 후, 자담의 누이이자 첫째 황자의 부인인 '완여'를 찾아간 아무는 "언니, 왜 어린 시절 한결같이 바라던 것과 크고 나서 얻는 것은 항상 다를까? 왜 아무리 절친했던 벗이라도 종국에는 헤어져야 하고 하나하나 멀어져 각자의 길을 가야만 하는 걸까?"라고 비통함을 담아 물어보는 대목에서 아무의 말이 너무 공감가서 나 또한 마음이 찡해져 버렸다.

어떤 이들에겐 실망을, 어떤 이들에겐 기쁨을 주며 이루어진 소기와의 혼례식 날.

돌궐의 변경 침범이라는 뜻밖의 변고로 새신랑인 소기는 첫날밤도 치르지 않고 전장으로 달려가버렸고, 아름답고 설레야 할 첫날밤이 산산조각 나버리는 끔찍한 사태가 일어난다.

그렇게 신랑 얼굴도 제대로 모르고 3년이란 시간이 흘러버렸고 아무는 15살 어린 티를 벗고 18살의 꽃다운 여인이 되어버렸다.

4월 초아흐렛날, 경화원에서 봄놀이가 열렸다.

많은 가문의 규수들이 모였지만 단연 돋보인건 예장왕비인 아무였다.(예장왕비가 되면 뭐하냐고!!남편 예장왕은 코빼기도 안보이는데...)

본격적으로 연회가 시작되었고 연날리기를 선보이는 자리에서 갑자기 자객이 숨어들어와 아무를 기절시키고 납치해 버리는데, 그 모든일은 소기의 천적인 '하란잠'이 꾸민 일이었다.

한동안 아무는 하란잠에게 붙잡혀 고초를 당하지만 소기가 구출하러 온 덕분에 무사히 집으로 올 수 있게 되었고 그들은 3년동안 쌓였던 응어리를 풀게되면서 아무는 소기가 단순한 전장의 영웅이 아니라 정세를 뒤흔들고 생사여탈권을 손에 쥔 번왕이자 뛰어난 장군이며 천하를 노리는 일대 영웅이라는 것을 깨닫게 된다.