책 :: 달리기, 몰입의 즐거움 _ 무언가 되어가는 ‘나‘를 느끼는 그 순간

달리기, 몰입의 즐거움
미하이 칙센트미하이.크리스틴 웨인코프 듀란소.필립 래터 지음, 제효영 옮김 / 샘터사 / 2019년 7월

작년 이맘때였다. 내가 'Nike Run Club' 어플을 설치한 건. 연일 지속되는 폭염이 사그라드는 밤, 나는 엄마와 함께 운동장을 뛰었다. 처음부터 잘 뛰었던 건 아니다. 맨 처음에는 운동장 5바퀴. 1㎞ 정도였다. 차츰 늘려 10바퀴, 20바퀴가 되었고. 이제는 한참 잘 뛰었을 때는 12㎞를 쉬지 않고 뛰기도 했었다. 내가 그토록 열심히 뛰었던 이유는 스트레스를 해소하고 싶어서였다. 고민과 걱정이 많았고 이를 떨쳐버리고 싶은 마음에 달리기를 선택했다. 달리는 순간만큼은 다른 생각이 들어오지 않고, 뛰는 나에게 온전히 집중할 수 있었기 때문이다. 아마 러너스 하이를 느껴본 경험이 있다면, 더더욱 이 달리기의 매력에서 헤어 나올 수 없을 것이다. 한참 열심히 달렸을 때 내가 그랬다.

"일단 시작되면 얼마나 좋은지 말도 못 한다. 장거리달리기나 험한 길을 규칙적으로 한참 뛰다 보면 달리기가 끝날 무렵에 찾아오는 이 현상은 때때로 인터벌 트레이닝 중에 찾아오기도 한다. 희열이 물밀듯이 몰려오고, 훈련의 고통은 녹아내리기 시작한다. 갑자기 생각이 조금 더 맑아지고 깊어진다. 다리에 느껴지던 고통도 사라지고 영원히 달릴 수 있을 것만 같은 기분이 든다. 마치 그 순간을 위해 존재하는 듯한 기분에 사로잡힌다."

이만큼 극한의 행복을 느낀 건 아니지만, 갑자기 웃음을 멈출 수 없고 몸이 가벼워져 뭐든지 할 수 있을 것 같은 자신감에 차오르는 기분을 느꼈다. "몸과 마음이 모두 특정한 일에 완전히 몰두한 절정의 순간에는 그 일 외에 다른 건 전혀 신경이 쓰이지 않는 상태"가 되었을 때, 바로 몰입의 순간에 오는 행복을 맛본 것이다. 예를 들어, 음악을 들으며 수학 문제를 풀거나, 책을 읽거나, 글을 쓰거나 할 때 나도 모르게 주변의 소리가 안 들렸을 때, 존경하는 사람과 대화를 나눌 때 나도 모르게 세상이 멈춘 듯 그 사람에게 홀연히 집중할 때 감정과 비슷하다. 그런데 유독 달리기를 할 때는 그 순간이 거의 매번 찾아왔다. 왜 그럴까?

달리기만큼 개인의 성장과 몰입 기회가 큰 스포츠는 거의 없다.

실력을 제대로 발휘하지 못하거나 성과를 내지 못하고 있다는 기분이 들 때도, 다시 한 번 몰입을 경험하고 싶다는 소망에 참고 노력하면 나아질 수 있으리라는 희망이 더해져 동력이 될 수 있다.

그 비밀을 다룬 책이 『달리기, 몰입의 즐거움』이다. 이 책은 달리기를 하는 사람들과 그들이 경험하는 몰입 현상이 무엇이며, 이를 다양한 사람들의 사례와 연구를 바탕으로 달리기와 몰입 현상의 관계를 과학적으로 제시한 책이다. "이 책은 어떻게 해야 달라기를 하면서 몰입을 경험할 수 있는지, 몰입이 어떻게 달리기 실력을 발전시키고 더 큰 행복감을 안겨주는지를 주된 내용으로 다루었다." 달리기를 하면 나도 모르게 즐겁고 행복함을 느낀다. 물론, 달리기를 위해 운동화를 신기전까지가 참 힘들다. "몰입을 유도한 경험에 참여하면 즐겁고, 몰입 후 깊은 행복감"을 느낀다. 특히, 몰입하는 순간보다 몰입 후에 더 큰 행복을 느끼는 이유에 대한 분석이 흥미로웠다.

사실 몰입 상태에서는 아무 감정도 느끼지 못하는 경우가 많다. 행복, 슬픔, 불안과 같은 감정은 모두 자기 인식에서 비롯하고, 감정을 처리하려면 에너지가 추가로 필요하기 때문에 당장 처리해야 할 일에 정신을 모두 집중하면 그와 같은 감정은 느낄 수 없다. 그러므로 행복을 느끼는 것은 사실 정신이 흐트러지는 것이고, 집중 상태에서 벗어났음을 의미한다. 몰입한 상태에서 어떤 감정을 느낀다면, 그것은 호기심인 경우가 많다.

물론 달리기와 몰입의 연관성을 풀기 위해, 육상 선수의 이야기가 많았지만 사례보다 그 사례를 바탕으로 각자가 어떻게 하면 몰입할 수 있는지 그 방법에 초점을 맞추고 있어 좋았다. 나는 다양한 순간에 몰입을 경험한다. 내가 몰입을 느끼는 순간은 보통 잘 들리지 않을 때다. 재생목록의 곡이 여러 곡 지나갔는데 알아채지 못할 만큼 집중하는 순간이 있고, 그 순간 뒤에 오는 기분 좋은 희열을 느끼곤 했다. "가장 위대한 달라기 선수일지라도 자신이 원할 때 몰입할 수 없었다"라고 말했다. 하지만 달리기를 할 때 몰입을 경험할 수 있는 몇 가지 팁을 이 책에서 제안한다.

긍정적으로 생각하고 성과 지향적인 태도를 가진 사람에게 몰입의 순간이 찾아올 가능성이 높다는 점에서 내가 달라기 뿐만 아니라 다른 일을 할 때 몰입의 순간을 경험한 이유를 알았다. 자주는 아니지만, 몰입의 순간을 안다는 것만으로도 꽤 행복한 일이라는 점도. 책의 저자는 달리기를 통해 몰입의 경험을 하는 것이 얼마나 행복하고 삶을 고양하는 경험인지를 알리고 싶었다. 하지만 "몰입은 쉽게 경험할 수 없다. 몰입에 몰두할수록 경험 가능성은 작아지고, 몰입은 놀랍고 멋진 결과일 뿐 그 자체가 목표"일 수 없고 덧붙인다. 몰입을 위한 삶을 사는 것이 아니라, 어떤 일을 할 때 몰입하는 삶이 행복한 삶이라는 걸 말하고자 했다.

순간을 만끽하는 능력은 행복한 삶에 기여한다. 과거의 일은 마음속으로 되새겨보면서 만끽할 수 있고, 현재는 지금 이 순간에 완전히 참여함으로써 만끽할 수 있다. 미래에 일어날 일도 고대하면 만끽할 수 있다.

"몰입을 수시로 경험하면 삶이 행복해질 가능성이 매우 크다. 몰입은 그저 기분 좋은 경험으로 끝나지 않고, 자신의 한계를 계속 시험해 목표를 달성하도록 한다"라는 말. 맞다. 10㎞를 뛰었던 기록이 단축될 때마다 꽤 큰 성취감을 느꼈다. 점점 장비를 제대로 갖추어 뛰기 시작했고, 운동 시간이 생긴 후, 다른 시간들도 효율적으로 집중해서 해야겠다고 다짐하며, 알찬 시간을 보냈던 기억이 난다. 책을 다 읽고 나니, 2달 동안 쉬었던 달리기를 다시 시작해야겠다는 생각이 들었다. "달리고 몰입하고, 행복하기 위해!"