책 :: 일 년에 하루 밤에 피는 꽃 _ 꽃피우는 순간이 주는 감동

일 년에 하루, 밤에 피는 꽃 ㅣ 웅진 지식그림책 53
라라 호손 지음, 홍연미 옮김 / 웅진주니어 / 2019년 4월

사와로라는 꽃에 대한 책을 읽었다. 『일 년에 하루, 밤에 피는 꽃』이란 이름의 그림책이었다. 눈길을 사로잡는 삽화. 바라보고 있으면 달콤하고 유혹적인 향기가 나오는 듯한 사와로 꽃이 피어나기까지를 그린 동화책이었다.
사와로에 대한 설명은 다음과 같다.

"미국 남서부에서부터 멕시코 북서부까지 약 26만 제곱킬로미터의 넓디넓은 사막이 펼쳐져 있어요. 이 사막을 소노란 사막이라고 해요. 소노란 사막에는 '사와로'라는 아주 특별한 식물이 자라요. 사와로는 일 년에 딱 하루만 꽃을 피우는 거대한 선인장이에요. 꽃이 피어 있는 시간은 짧지만 화려한 꽃잎을 활짝 펼치고 달콤한 향기를 내뿜어 박쥐와 나방, 비둘기 같은 꽃가루 매개자들을 불러들여요. 이 동물들 덕분에 사와로의 꽃가루는 멀리까지 퍼질 수 있답니다."

밤에 피는 꽃은 있다. '달맞이꽃'이 그중에 하나다. 하지만 사와로는 밤에 필 뿐만 아니라 딱 하루 동안 피는 꽃이다. 사막에서 가장 매혹적인 존재가 아닐까. 실제로 사와로의 향기는 짙고 향기로워서 많은 동물들을 불러 모은다고 한다. 밤이기 때문에 색이 아닌, 향기만으로 동물을 모은다고 하니. 그 향기가 얼마나 짙고 강한지 궁금하다.

그림책은 사와로가 피어나기 전에서 시작된다. 사막에 다른 식물들이 저마다 꽃을 피울 때, 거지 자신의 때를 기다리는 사와로의 모습. 처음에는 외로워 보였다. 딱 하루 동안 필 수 있고, 그렇기에 다른 꽃이 아름답게 피어나는 것을 관찰하는 모습. 왠지 아름답고 아기자기한 그림 사이로 꽃이 피지 않은 사와로의 모습이 눈에 밟힌다.

어린 사와로는 사막의 햇빛을 견디기 힘들어 키가 큰 다른 선인장의 그늘을 빌려 그 안에서 성장하기도 한다.

달빛 아래서 서서히 꽃을 피우기 위한 준비를 시작하는 사와로. 뜨거운 사막의 열기가 가신 밤에 꽃을 피우기 위한 준비를 하는 사와로. 무더운 사막에서 귀중한 물을 내어주는 특별한 나무 사와로. 그 사와로가 이제 또 다른 어린 사와로가 생길 수 있도록 준비하는 모습은 특별한 순간으로 다가온다. 그도 그럴 것이 오랜 시간 사막에서 생활하던 사와로가 일 년에 한번 자신을 위한 향기를 내보내는 중요한 밤이기 때문이다. 꽃을 피우는 축제의 밤, 사와로라는 꽃이 어떻게 피어나는지 그림책에서 확인해보길 추천한다.

사와로 사이를 뛰노는 사막에 사는 동물 일러스트를 보는 즐거움도 크다. 사와로의 꽃꿀을 먹고 꽃가루를 옮겨주는 작은긴코박쥐, 늑대와 비슷하지만 덩치는 작은 남부메뚜기쥐, 선인장 열매로 사막에서 수분을 채우는 갬메추라기 등은 사막 속에서 공존하는 동물들의 모습을 사랑스럽게 표현하고 있다.

환한 달빛 아래,
저 늙은 선인장 꼭대기에서는
어느덧 조그만 초록색 눈이 움트기 시작해요.

벨벳처럼 보드라운 꽃잎이 동그랗게 펼쳐지면
진하고 달콤한 향이 밤하늘에 차올라요.

사막에서 피는 꽃에 대한 이야기는 우리에게 낯설다. 사막 속 풍경을 상상하기만 할 뿐 사와로의 모습은 낯섦 그 자체다. 그림을 보고 있으면, 낯선 풍경이 주는 색다른 이미지에 놀라기도 하고, 사와로의 실제 모습을 상상하게 되는 등 생각을 넓힐 수 있는 생각의 틈을 벌려준다. 어른이 읽는다면, 향기로운 사와로의 이야기를 통해 사막처럼 메말랐던 감수성을 채울 수 있고, 아이가 읽는다면 일 년에 하루, 밤에 피는 꽃 사와로와 함께 하룻밤이 주는 의미를 곱씹을 수 있을 것이다.