책 :: 저도 과학은 어렵습니다만 _ 털보 관장님의 합리적인 과학 이야기

저도 과학은 어렵습니다만 - 털보 과학관장이 들려주는 세상물정의 과학 ㅣ 저도 어렵습니다만 1
이정모 지음 / 바틀비 / 2018년 1월

재미있다. 과학 책을 이렇게 재미있게 읽다니. 한 장 한 장 넘기는데 부담이 없었다. 아니, 술술 넘어가서 당황했다. 키득키득 웃으면서 책을 읽었다. 이렇게 읽어도 될까? 내가 잘 모르는 과학 책인데, 조금 찬찬히 들여다보며 읽어야 하지 않을까 싶은 생각이 잠깐 들었지만, 이내 편안하게 읽었다. 그도 그럴 것이 책 제목이 《저도 과학은 어렵습니다만》이니까. 분명 과학 책인데, 과학지식을 나열한 책과 달랐다. 우리 일상을 과학으로 바라보는 책이다. 털보 관장님이 말하는 과학은 뭘까? 책 곳곳에서 등장하는 과학에 대한 이야기는 다음과 같다.

당장은 무용해 보여도 언젠가는 우리 삶을 바꾸는 것이 과학이다.

과학도 그렇다. 계산이든 사고든 관찰이든 실험이든 과학자의 일상은 일패의 연속이다. 100번에 한 번쯤 성공한다. 과학자들은 실패에 좌절하지 않는다. 원래 과학은 실패이기 때문이다. 그래서 과학을 즐겁게 할 수 있는 것이다.

"복잡한 이론과 간단한 이론이 있을 때, 복잡한 이론이 맞는다는 확증이 없는 한 간단한 이론을 선택해야 한다."
이 논리를 우리는 오컴의 면도날이라고 한다.
'과학적'이라는 것은 최대한 간단하게 잘 설명하는 것이다.

과학이란 옳고 그름을 가르는 게 아니다. 과학이란 '의심을 통해서 잠정적인 해답을 찾아가는 과정'이다. 코페르니쿠스와 갈릴레오의 지동설이라고 해서 완전히 옳은 이론은 아니다. 무수히 많은 수정을 거듭하고 있다. 현재의 우주 모델도 언젠가는 부인되고 전혀 새로운 모델이 나타날 것이다. 이야기가 멈추면 그것은 과학이 아니다.

과학은 신화를 공고히 하는 게 아니라 신화를 깨는 데 봉사해야 한다.
"과학자에게는 자유로운 과학 연구를 위해서 정치적으로 적극 나설 의무가 있습니다. (…) 과학자는 (…) 어렵게 얻은 정치적, 경제적 신념을 똑똑히 밝힐 용기가 있어야 합니다."
아인슈타인이 에이브리햄 링컨 탄생 130주년에 한 말이다.

이 책에는 내 머리를 멍하게 만드는 도표나 참고 자료는 없다. 물리학 공식이나 원소기호도 없다. 그림 자료도 없다. 대신 생각이 있다. 우리 대신 우리의 일상을 어떻게 하면 과학적으로 바라볼 수 있는지 알려준다. 그 생각 중간중간에 들어있는 위트 있는 이정모 관장님의 유머는 덤이다. 사람마다 좋은 책의 기준은 다르다. 나에게 좋은 책은 생각을 바꾸도록 돕는 책이다. 사회를 조금 다르게 바라볼 수 있고, 나의 생각을 점검할 수 있게 만드는 이야기가 담겨 있는 책이 좋은 책이라고 생각한다. 그리고 기왕이면 그런 생각이 잔뜩 들어있으면 정말 좋은 책이 아니겠는가? 그런 의미에서 보면, 《저도 과학은 어렵습니다만》은 참 좋은 책이다.

쉽게 읽을 수 있는 책이지만 과학이 쉽다는 이야기는 하지 않는다. 모든 과학자들이 숨기고 숨겼던 모두가 과학을 좋아하게 될까 봐 걱정하며 일부러 숨긴 재미있는 과학 이야기가 있다고 말하는 책은 아니다. 제목이 말하지 않는가. 과학자에게도 과학은 어려운 거라고. 저자는 원래 과학은 어려운 것임을 인정한다. 《저도 과학은 어렵습니다만》은 쉽게 읽히지만, 과학은 어렵다. 그 어려움을 숨기지 않는다. 그런데 저자를 따라가면, 어려워 보이는 과학이 그리 어렵지만은 않아 보인다.

과학은 쉬운 게 아니다. 쉬워서 하는 게 아니라 어렵지만 그 어려움을 극복하고 깨달을 때 그리고 뭔가 새로운 것을 알아내고 만들었을 때 재미가 있기 때문에 하는 것이다. 그리고 새로운 발견과 지식이 이 세상에 의미가 있기 때문에 한다. 우리는 언제 행복을 느끼는가? 재밌으면서 의미가 있고 또 어느 정도의 불확실성이 있는 일을 할 때 행복하지 않은가. 여기서 말하는 불확실성이란 애매모호함이 아니다. 될 것 같기도 하고 안 될 수도 있을 것 같은 그 아슬아슬함을 말한다.
《저도 과학은 어렵습니다만》 262쪽

책을 읽으며 과학이 낯설고, 과학을 어렵게 느낀 이유를 알 수 있었다. 과학적으로 세상을 바라보기란 쉽지 않다. 익숙하지 않으면 피곤하고 귀찮다. Lab 실에서 실험하는 친구의 이야기를 들으면, 너무나 예민해서 쉽게 죽어버리는 균의 컨디션을 보며 실험하는 일의 반복이란다. 확실하게 좋은 결과가 나온다는 보장도 없는 실험을 반복하고 또 반복한다. 그 반복 중에 나태함은 허용되지 않는다, 나태함은 실험의 정확도를 떨어트리는 일이기에. 과학을 대하는 일은 정말 쉽지 않다. 왜 그런지 의심해야 하고 왜 그런지 확인해야 하는 일은 쉽지 않다. 하지만 그 어려움 끝에 이전까지는 몰랐던 새로운 발견을 할 수 있고, 그 발견으로 세상이 더 나아질 수 있기에 내 친구가 그렇듯 많은 과학자들은 실험과 연구를 반복한다. 그리고 저자인, 박물관 관장님은 과학의 대중화를 위해 고민한다. 과학의 본질에 접근하는 수준에서 친근하게 설명하기 위해.

대화의 기본은 팩트와 스토리를 구분하는 것이다. 내가 이야기하고 있는 것이 사실인지, 아니면 내가 머릿속에서 지어낸 스토리인지 스스로 알아야 한다. 스토리 없이 이야기하는 사람은 없다. 하지만 상대방에게 먼저 팩트를 이야기하고 확인해야 대화가 된다. … (중략) … 팩트에 기초하지 않은 스토리는 대개의 경우 무익할 뿐만 아니라 유해하다.
과학은 의심하고 질문하는 데서 시작한다. 그것은 상대방뿐만 아니라 자신에게도 마찬가지다.
《저도 과학은 어렵습니다만》 156쪽

과학을 삶에 적용해본다면 어떨까? 과학을 공부하라는 뜻이 아니다. 과학이 연구하는 방법처럼 합리적인지, 의심하고 질문하길 멈추지 않아야 한다는 뜻이다. 저자의 이야기는 실험실 속 과학자 이야기가 아니다. 내 옆에서, 우리 사회에서 벌어지는 일에 과학을 적용한 이야기다. 아니 어떻게 이런 상황에 이런 생각을 할 수 있을까 싶은 이야기가 아주 많이 담겨 있다. 그렇기에 《저도 과학은 어렵습니다만》는 우리가 살아가는 삶 속에 과학을 함께 이야기하며, 보지 못했던 시야를 넓혀주는 책이라 할 수 있다. 때때로 딴지를 걸기도 하고, 비틀어서 말하기도 하고, 성찰을 이끌어내기도 했다. 과학의 방식으로 생각하기란 쉽지 않다. 하지만 쉽지 않기에 포기하기보다 그럼에도 해야 함을 유쾌하게 저자는 풀어낸다. 책을 읽기 시작한 순간 내려놓을 수 없었다. 책에 끄적끄적 낙서를 더하기도 하며 읽다 보니 끝이 났다.

이 책을 1년 전에 읽었다면 아쉬워했을 텐데. 다행히, 《저도 과학은 어렵습니다만》의 2편이 올해 출간되었다. 이제 《저도 과학은 어렵습니다만 2》를 이제 읽어야겠다.