책 :: 말이 칼이 될 때 _ ‘괜찮지 않았던 표현‘에 대하여

말이 칼이 될 때 - 혐오표현은 무엇이고 왜 문제인가?
홍성수 지음 / 어크로스 / 2018년 1월

『말이 칼이 될 때』. 출간된 지 1년이 지난 후 책을 들었다. 읽어야 할 이야기와 부담스럽지 않은 두께의 책인데, 다른 책들에 우선순위가 밀려 꽤 긴 시간이 지난 2019년 2월에 책을 읽었다. 『하나도 괜찮지 않습니다』를 읽은 후, 우연히 서점에서 책을 발견한 뒤로 읽어야겠다는 생각을 몇 번이나 했다. 하지만 다짐을 실천으로 옮기는 데 참 오래 걸렸다.

거침없다. 이 책의 첫 키워드는 '여성 혐오'였다. 한국 사회에서 가장 화제가 되었던 키워드를 시작으로, 우리 사회에 만연한 '혐오 표현'의 문제점을 지적하며 시작한다. "혐오는 그냥 감정적으로 싫은 것을 넘어서 어떤 집단에 속하는 사람들의 고유한 정체성을 부정하거나 차별하고 배제하려는 태도를 뜻"하며, 궁극적으로 "혐오 표현이라는 과격한 용어의 사용은 의도적으로 선택된 '반파별 운동'의 전략으로 이해"되어야 한다고 말한다. 아직도 '혐오 표현'이란 단어나 이 문제에 대한 사회적 논의가 불편한 사람들도 있을 것이다. 하지만 불편하기 때문에 피하기에 '혐오 표현'은 삶에 가까이 다가왔고, 더 나아가 바로 현재 우리 사회가 '혐오' 문제를 더는 무책임하게 둘 수 없는 임계점에 다달았다는 것이 저자의 생각이다.

"듣는 사람에게 왜 그렇게 민감하냐고 타박할 게 아니라 말하는 사람이 사회적 현실을 고려하여 발언하는 게 윤리적으로 옳다. 그것이 공적 인물의 공적 발언이라면 더더욱 그러하다. 공인은 자신의 발언이 사회에 어떤 영향을 미칠지 세심하게 고려하여 신중하게 발언할 책임이 있기 때문이다. _ 『말이 칼이 될 때』 49쪽

내가 이 책을 읽은 동기도 다르지 않았다. 말을 하고 난 뒤에, 턱턱 걸리는 이물감이 느껴지는 일이 잦아졌다. '실수'혹은 '장난'으로 얼버무리며 넘어갔지만, 집으로 돌아오는 길에 몇 번이나 나의 말을 곱씹으며 반성하지 않는 날이 없었다. '이 정도는 괜찮겠지'라며 가볍게 생각하며 했던 말이 '혐오 표현'에 아슬아슬하게 걸려있었음을 『말이 칼이 될 때』를 읽으며 확인했다. 내가 약자에 있을 때 느꼈던 불편함을 또 다른 약자에게 서슴없이 했었다는 사실에 부끄러웠다. "혐오 표현의 문제에서 저자의 의도는 (그를 형사처분할 것이 아니라면) 중요한 고려 대상이 아니다. 나쁜 의도가 없었다고 하더라도 나쁜 효과를 낳고 있다면 그 자체로 문제가 될 수 있다"라는 저자의 말은 마음에 날카롭게 박혔다. 여성, 성소수자, 외국인, 중국 동포, 탈북민 등 우리 사회에서 소수로 있는 이들에게 나는 어떤 말을 썼을까. 혐오 단어를 사용하지 않았을 뿐, 은연중에 배타적 차별성을 가진 말로 그들과 나를 구별지으며 소외감을 주지는 않았는지, 그들의 정체성을 부정하지는 않았는지 반성했다.

표현의 문제에서 시작한 이야기는 증오 범죄와 어떤 상관관계가 있는지로 나아가고 있었다. 책의 후반부는 혐오표현이 어떤 메커니즘으로 폭력을 행사하는지 분석하는 데서 한발 나아가 실제 범죄와 어떤 상관관계가 있으며, 어떤 형태의 규제가 필요한지 외국의 사례와 국내 사례를 통해 분석한다. 저자는 "혐오 표현과 증오범죄는 표출 형태만 다를 뿐, 원인과 배경이 동일하기 때문에 같은 맥락에서 이해되어야 하며, 그 대응책도 겹치는 부분이 많을 수밖에 없다. 그래서 혐오 표현과 증오범죄는 같은 맥락에서 다뤄져야 한다"라고 말한다. 하지만 실제 우리나라에서 일어나는 대처는 미비한 수준이라는 말에 더 놀랐다. 혐오 표현에 대한 국제적 합의는 꽤 높은 수준에 달했지만, 한국에선 혐오 표현에 대한 사회적 조치는 전무한 실정이며, 혐오 표현이 차별행위나 증오범죄로 이어졌을 때에 대한 대응책도 부재하다는 말에 놀랐다.

하지만 "사회 내 혐오와 차별은 쉽게 확산되고 공고해지기 때문에 규제"는 필요하다. 하지만 저자는 무조건적인 규제만을 말하지 않는다. 유럽과 미국의 사례를 들어 혐오 표현의 문제에 대하여 어떻게 대응하고 있으며 개인의 표현의 자유를 침해하지 않는 선에서 방법을 모색해야 한다고 말한다. 법제화만이 답이 될 수 없고, 자율적 규제에만 맡기는 것이 때로는 무책임할 수 있음을 모두 지적한다. 사회는 보이지 않고, 변화도 빠른 속도로 이루어진다. 사회가 변화하는 속도에 맞추어 때때로 전에 당연시 여겨졌던 생각도 바뀌어야 한다. 혐오 표현과 우리 사회가 직면한 문제는 사회 변화가 필요함을 알려주는 경고등과 같은 게 아닐까. 이 신호를 무시한다면, 우리는 혐오 표현이 만들어낼지도 모르는 더 큰 문제에 직면할 수도 있다. 저자는 우리 사회가 더 이상 혐오 표현을 용인하면 안 된다는 사회적 합의가 필요하다고 말한다. 혐오 표현에 대한 정책적 제언도 중요하지만, 『말이 칼이 될 때』를 통해 이에 무감각하고 무신경한 사람들에게 경각심을 일으키는 것에 중점을 두고 책을 집필하신듯싶다. 혐오 표현의 문제에 앞으로 어떻게 대응해야 하는지 생각을 여는 방향으로 글을 마무리했다.

혐오 표현이 사회의 중심이 아닌 주변부로 몰아내려는 저자가 꿈꾸는 이상이 이루어질 수 있도록. 더는 말이 칼이 되지 않는 사회를 위해서 '말을 조심 또 조심해야'겠다는 생각과 함께 책을 덮었다.