책 :: 곱게 늙기 _ 아름답게 성숙할 수 있는 지혜

곱게 늙기
송차선 지음 / 샘터사 / 2018년 7월

어차피 세월이 가면 늙는 것인데, 받아들이자.
하지만 기왕 늙는 것 곱게 늙자.

아직은 젊었을 때 곱게 늙을 준비를 하고 그 과정을 거쳐야 곱게 늙어 있을 것입니다. 
그래서 이제 삶의 또 다른 목표가 생겼습니다.
'곱게 늙자.'

나이를 먹고 있지만 이를 달갑게 생각했던 시절이 점점 흐릿해간다. 매년 모두가 공평하게 한 살, 두 살 나이를 먹지만 이를 즐겁게 여기는 사람은 많지 않을 것이다. 어쩌면 이를 기쁘게 여기는 사람을 찾는 건 정말 어려운 수준일지도 모른다. 나이 듦이라는 단어가 주는 무게감은 연령마다, 개인마다 다를 수 있지만 모두에게 저마다 무게감이 있기 때문이다. 사회적으로 짊어져야 할 무게도 상당한데, 얼굴에 생기는 주름이나 흰머리 같은 노화, 크고 작은 질병들, 그리고 예전 같지 않은 생각의 반응 속도 등에 마음이 서글퍼지는 것도 한몫한다. 최근에 읽은 <주문을 틀리는 요리점>의 주인공들처럼 치매를 앓고 있음에도 환자가 아닌 사람으로서 존중받을 수 있는 일이 드물다는 것을 알기에, 노인이 되면 걸릴 확률이 높아지는 치매도 좀 겁이 난다. 아직 두려움보다는 먼 훗날의 이야기이기 때문에 체감하지 못하지만 나의 부모님만 해도 나이 듦이 몸과 마음 그리고 눈앞의 현실로 당면해왔음을 느낀다. 특히, 아버지의 머리칼을 검게 염색할 때면 나이 듦이란 이런 것이구나 싶은 생각이 스친다.

하지만 나이 듦에 대하여 한탄하거나, 서글픔을 느끼는 사람만 존재하는 것은 아니다. 나이 듦을 더욱 아름다운 삶으로 가꾸는데 집중하는 사람도 있다. 바로 <곱게 늙기>의 저자처럼. 저자는 참으로 솔직하게 이 책의 집필 동기를 말한다. "이 책의 내용은 요셉 대학의 강의 내용을 바탕으로 했습니다. 바야흐로 고령화 시대가 열렸고, 늙어감이라는 불가피한 자연적 현상을 어떻게 받아들일 것인가 하는 담론을 시작할 때입니다. 통상적으로 80대에 자연사한다고 가정했을 때 아직은 죽을 때까지 갈 길이 남아 있는 필자로서는 곱게 늙는 것이 목표이고, 그래서 이 책은 독자에게 어떠한 지침을 준다기보다 필자가 그렇게 살고 싶다는 자기고백의 성격이 강하다고 하겠습니다."라고. 즉, 자기 스스로 하고 있는 고민과 이에 대한 답을 찾는 과정을 기록한 글이다. 신부님의 솔직한 고백에 우리가 모르는 이야기는 단 한 가지도 없다. 모두가 잘 알고 있는 것이지만, 실천으로 옮기기가 어려운 것들이다. 그리고 이와 같은 실천 지침들이 그러하듯, 특정 나이 대에만 통하는 이야기가 아니다. 어르신을 대상으로 쓴 글이지만, 장차 어르신(?)이 될 수도 있는 내가 읽기에도 좋은 책이다. 

사람을 만나서 관계를 맺고 살아가는 것 자체가 쉬운 일은 아니지요. 그래서 관계가 힘들다고 느껴지면서부터 사람을 만나기가 점점 싫어지게 되면 몇몇 관계만 유지하고 나머지 관계는 모두 끊고 살기도 합니다. 더구나 관계 속에서 서로 상처를 주고 상처를 입는 것이 심해지면 차라리 모든 관계를 다 단절하고 혼자 지내는 것이 편하겠다고 느낄 때도 있을 겁니다. 
_ <곱게 늙기> 중에...

이 글을 읽는데, 과연 어르신에게 하는 글이라고 느껴지지 않았다. 20대 이후 수많은 사람을 만나고, 그 관계가 틀어지기도 끊어지기도 하면서, 점점 홀로 존재하려는 사람이 늘고 있다. 나도 그럴 때가 종종 있다. 저자는 말한다. "마음을 열지 못한 채 오랜 세월을 보낸 사람들 중에는 미성숙한 사람들이 많다"라고. 또, "상처받을 것에 대한 두려움 때문"에 마음을 여는 것을 망설이는 심정도 안다고. 하지만, 그럼에 도 마음을 열어야 한다. 하지만, 이건 쉽지 않지만 타인을 탓하기 전 자신을 돌아볼 것을 권한다. 나는 다른 사람과 다르다는 오만함을 가지고 있지는 않은지, 나는 편안한 사람인지 돌아보다 보면 "사람은 누구도 완전할 수 없고, 부족하고, 실수할 수 있고, 잘 못할 수 있는" 존재라는 데 이어진다. 인간은 완전한 존재가 아님을 인정하는 것이 얼마나 중요한지 저자는 타이르듯이 때로는 단호하게 말한다.

아는 것이 적은 사람은 자신이 알고 있는 것이 전부라고 생각하기 때문에 많이 아는 것으로 생각합니다. 반대로 아는 것이 많을수록 모르는 것이 더 많음을 알게 됩니다. 그래서 '가장 고집이 센 사람은 책을 딱 한 권만 읽은 사람'이라고 말하는 이유가 여기에 있습니다. 분명한 것은 인지된 세계보다 인지되지 않은 실재의 세계가 더 크고 넓다는 것입니다. 그러므로 죽을 때까지 배워도 다 못 배운다는 것은 만고의 진리입니다. 
_ <곱게 늙기> 중에...

앎을 자랑하는 건, 늘 경계해야 하는 일이다. 나의 앎이 만고불변의 진리가 아닐 수 있기에. 하지만 아는 것이 생기면 자꾸 그 아는 것을 토대로 나의 고집을 세우게 된다. 그 고집을 허무는 방법으로 저자는 자신의 경험과 지식을 통해 쌓은 아집을 인정할 것을 권한다. 이 역시 쉽지 않은 일이다. 좋은 마음이고, 따르면 좋다는 걸 알지만 고집부리는 사람이 자기가 고집을 부리려고 부리는가. 이를 인정하고 싶지 않기 때문에 고집을 피우는 것이다. 내가 쥐고 있어야 할 것이 무엇이고 내가 놓아야 할 것이 무엇인지 구분하기 위해서는 올바르게 식별해야 하고, 때때로 과감한 결정을 할 필요가 있다. 하지만 이를 식별하기 위해서는 다른 사람들과 소통하고, 내가 알고 있는 세계보다 실제로 존재하는 세계가 더 넓을 수 있다는 사실을 인정해야 한다. 그렇지 않으면, 출발점에도 서지 않은 것이기 때문이다. "자신이 언제나 옳을 수도 없으며, 자신에게 인지된 것보다 인지되지 않은 실재가 더 있을 수 있음을 가정"하는 건 나이가 든 어르신들만의 고민이 아닐 것이다. 그 부분들이 다를 뿐, 고집부리는 일은 저마다 하나씩 가지고 있지 않은가. 

<곱게 늙기>를 읽으며 마음가짐이 가장 중요하다는 생각이 들었다. 긍정적으로, 더 나은 삶을 살고자 마음먹는 것이 가장 중요하다고 말이다. 하지만 그렇다고 해서 늙는 것이 전혀 두렵지 않은 건 아닐 것이다. 지금 난 늙음이 두렵기보다, 내가 한 살 더 나이를 먹는 걸 감당할 만큼 한 해 한 해를 뜻깊은 시간을 채우고 있는지다. 10대를 제외하면 대부분의 세대가 젊다고 인정하는 나이를 살고 있는 나 역시, 내가 제대로 나이 듦을 마주하고 있는지 고민하는 건 어색하다. 하지만 나 역시 단어를 조금 바꾸어 생각해보면 나이 듦을 마주하고 있으며, 그때에 가지는 고민이 존재한다. <곱게 늙기>는 어르신들을 위한 글이라고 편견을 가지지 않았으면 좋겠다. 곱게 늙는 것, 아름다운 삶을 살아가는 건 누구나 가질 수 있는 소망이니까. 이 책을 읽으며, 곱게 나이 드는 것이 어떤 것인지 고민해볼 수 있길 바란다. 이 책은 조언이나 가이드라인이 아니다. 곱게 늙는 것이 어떤 것인지 고민하게 만드는 책이다. 나는 어떻게 나이 들고 싶은지, 나는 내가 어떤 삶을 살아가길 원하는지 생각할 때, 또 다른 생각이 떠오를 수 있다.
진짜 재미있는 나의 삶이 무엇인지, <곱게 늙기>는 스스로에게 묻기를 권하고 스스로 답하며 설계하기를 더 적극적으로 권하는 책이다.