바그다드 동물원 구하기

바그다드 동물원 구하기 - 그가 구한 것은 동물원이 아니라 ‘하나의 세계(The Earth)’였다!
로렌스 앤서니 지음, 고상숙 옮김 / 뜨인돌 / 2009년 3월

나도 그랬다.

바그다드라는 곳을 떠올리면 흔히 따라오게 마련인 생각,

전쟁의 기운이 가득하고 폭탄에, 최신식 무기에 삶의 터전을 잃어버린 사람들로 가득한 곳.

잘 씻지 못해 꼬질꼬질한 아이들의 반짝거리는 눈망울이 더 슬픈곳,

매일 누군가 죽고, 그 죽음이 너무 익숙해져 일상이 되어버린 곳.

아직도 끝나지 않은 죽음의 그림자가 가득한 곳.

배부른 몇몇사람들만 광기어린 전쟁을 계속하고 있는곳.

내가, 그리고 많은 사람들의 머릿속에 그려지는 바그다드의 풍경이리라.

 

그곳에도, 여기 대한민국에서 누리는 것처럼 아름다운 동물원이 있으리란 생각은

정말이지 단 한번도 못했던 것 같다.

사람 살기도 벅찬 마당에 사람들 좋으라고 꾸며놓은 동물원 따위알게 뭐야 하는 생각,

어느새 나도 모르게 너무나 인간 중심의 이기심으로 가득찬 내 마음에

전쟁에 지쳐 또다른 심각한 피해자가 되어버린 동물들의 입장 같은건 안중에도 없었던 것같다.

 

갈끔한 표지와 귀여운 아기 동물 두마리의 사진,

그리고 로맨틱한 분위기가 떠오를 것 같은 짙은 분홍의 띠지로 옷입은

이책 <바그다드 동물원 구하기>를 받아보았을 땐 사실 아~귀엽다, 귀엽다 하는 생각이 들었다.

그 속에 얼마나 가슴 저리고 끔찍한, 그렇지만 끝까지 누군가를 지켜내려 했던 가슴뭉클한 한 인간의 아름다운 양심과 절절한 스토리가 담겨 있는지는 짐작조차 하지 못했다.

그저 아프리카 케냐 국립공원에서 일어날 법한

한가로운 동물들과 인간들의 교류기 쯤으로 짐작하고 있었던 게 사실이었다.

 

사람들이 미쳤다고 말할만큼 무모한 도전을 결심하고 감행한 로렌스 앤서니.

처음엔 나도 보통 사람들처럼, 바그다드에 무작정 뛰어들어가 동물들을 구해내겠다는 그의 모습이 왠지 배부른 소리처럼 느껴졌다.

그렇지만 한 장 한 장 책을 읽어가면서 나도 모르게 앤서니의 마음을 알게 되었고,

공감하게 되었고, 중반을 넘긴 이후에는 나도 어느새 바그다드 동물원 한 가운데 함께 있는 기분마저 들었다.

 

동물원에 갇혀서, 여기저기 엄습하는 죽음의 그림자를 온몸으로 흠뻑 느끼면서도

도망칠수도, 무언가를 먹을수도 없는 비참한 상황.

이 동물들이 처한 상황을 고스란히 인간에게 대비해 보았을때의 그 끔찍함이란.

생명은 무릇, 사람이건 동물이건간에 그들의 삶에 있어서는 경중을 가릴 수 없는 것인데,

말못하는 동물이란 이유로 방임되어버린

그리고 끔찍하게 죽음을 기다리고만 있는 그 동물들의 이야기를 읽으면서

나 또한 분노하고 당황하고 슬퍼하게 되었다.

 

이 일이 실화라는 사실은, 내게 슬픔이기도 하고 위안이기도 하다.

아무 생각없이 동물을 생각하는 대다수의 사람들이 있다는 것은 슬픔이지만

그럼에도 불구하고 죽음까지 무릅스면서까지 안정된 상황을 버리고,

아무것도 예측할 수 없는 위험한 곳으로 주저없이 뛰어들만큼,

 동물을 사랑하는 가슴 뭉클한 사랑이 이 지구 어디엔가 아직도 남아있다는 사실은 큰 위안이다.

 

이 책을 읽은 시간은 그리 길지 않았다.

그렇지만, 이 책을 손에서 놓기까지는 조금 더 시간이 필요했다.

그만큼 커다란 여운이, 감동이, 깨달음이 있었기 때문이었다.

 

생명이 고귀하다는 것, 그것을 사랑할 줄 알는 마음은 어떤 상황이라도 변화시킬 수 있다는 것,

그리고 내가 살아있고 앞으로 나의 아이들과 그 아이들의 아이들이 살아나갈 아름다운 지구를 소중히 여기고 지켜내야 한다는 것,

이 몇가지를 다시 깨달은 것 만으로도 내겐 너무 소중한 선물을 해준 책이다.

 

영화로 만들어 진다는 소식이 반가운 것은

여러 사람에게 책을 읽었을 때의 감동을 더욱 직접적이고 현실감있게 전달해

내가 깨달은 이러한 것들을 함께 공유하고,

그래서 이 지구별을 조금더 아름답게 지켜나갈 사람들이 생길 것이라는 기대감 때문이다.

 

아이들과 함께 읽기에도 정말 좋은 책이다.