미국 헌법의 기본적인 헌정 원리는 기존의 주 헌법으로부터 유래하였다. 그러나 미국 헌법은 그 자체만으로도 놀랄 만한 업적이었다. 미국 헌법은 미국을 2세기 동안이나 세계에서 가장 견실하고 성공적인 국가들 가운데 한 국가로서 지속할 수 있도록 자리매김한 통치체제를 창조하였다. 19세기의 위대한 영국 정치가인 윌리암 글래드스톤(William Gladstone)은 일찍이 미국 헌법을 "인간의 지혜와 목적으로 어떤 특정 시간 안에 전격적으로 만들어진 가장 놀라운 작품" 이라고 평가하였다.