검은 얼굴의 여우/미쓰다 신조

검은 얼굴의 여우 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 85
미쓰다 신조 지음, 현정수 옮김 / 비채 / 2019년 11월

오우 생각보다 벽돌책.

정말 오랜만에 접하는 미쓰다 신조 작가의 책이다. 한창 일본 미스테리&호러 문학에 빠져 있던 적이 있었는데, 미쓰다 신조의 책도 그 당시 꽤나 재미있게 읽었다.

미쓰다 신조의 미스테리 문학에는 여러 시리즈가 있는데, 그 중 가장 유명한 것이 도조 겐야 시리즈가 아닐까 한다. 도조 겐야 시리즈는 제 2차 세계대전에서 일본이 패전한 이후를 담은 이야기로, 도조 겐야가 일본에서 전해지는 괴담 이야기를 수집하기 위해 여행을 떠나는 이야기다. 목적이 괴담이기 때문에 불가사의한 사건에 휘말리는 일은 당연한 일이며 이를 추리해 나가는 호러&추리 문학이다.

《미쓰지처럼 가라앉는 것》이후 '도조 겐야'시리즈 신작을 기다리시는 분께는 죄송하지만, 전혀 새로운 이야기입니다. 만족하실 겁니다.

책의 띠지에는 위와 같은 문장이 적혀있다. 확실히 도조 겐야 시리즈와는 약간 무언가 다르다. 도조 겐야 시리즈처럼 제 2차대전 일본 패전 후를 담은 이야기도, 일본 민속의 괴이한 이야기도 등장하지만 다른 시리즈보다 엄숙한 느낌이 든다.

처음부터 본격적으로 역사에 대한 이야기, '조선인 강제 징용'에 관한 이야기가 등장해서 조금 놀랐다. 《검은 얼굴의 여우》의 사건 배경이 '탄광'이기 때문에 시간적 배경인 제 2차세계대전 이후와 겹쳐 등장시킬 수 밖에 없는 이야기일지도 모른다. 아니면 이 이야기를 쓰고 싶어서 사건 배경을 탄광으로 했을까?

이 책의 주인공은 '모로토이 하야타'로, 도조 겐야 시리즈처럼 앞으로 모로토이 하야타 시리즈가 생길지는 두고 봐야 할 일이다. 어쨌든, 이 주인공은 꽤나 엘리트 청년으로 오사카에서 근무하던 회사를 그만두고 행선지 없이 남쪽으로 내려오게 된다. 목적지 없이 하염없이 기차를 타다가 하야타는 게쓰네라는 작은 기차역에서 내렸린다.

주변 풍경을 보며 만주국 신경특별시를 생각하던 하야타에게 한 남자가 접근한다. 탄광부 모집원이었다. 탄광, 탄광이란 어떤 장소인가! 나쓰메 소세키의 《광부》에서도 탄광부를 '인간 중 가장 괴롭고 하등한 것', '인간이라 받아들을 수 없는 동물'이라고 서술되지 않았던가. 비단 작품에서만 가진 차별의식이 아니었다. 세상사람들은 광부를 다 그렇게 생각했다.

그래서 하야타는 탄광부 일을 하기로 결심했다. 탄광일은 아무리 멸시받았지만 국가 삽업과 경제를 지탱해온 일이었다. 그러니 탄광일을 하면 전쟁중에 잃어버린 일본인의 마음을 되찾을 수 있지 않을까 생각했다.

탄광으로 가는 차에 타기 전에 하야타는 망설였고, 탄광부 모집꾼은 그 망설임을 알아차리고 거의 반 강제적으로 협박을 하며 하야타를 차에 태우려고 한다. 그 때 나서서 도와준 것이 아이자토 미노루다.

아이자토 미노루는 한때 탄광부 모집꾼이었다. 전쟁이 한창일 때, 자신의 형을 전쟁에 보내고 미노루는 탄광부 모집꾼으로 일했다. 그 때 조선인 정남선을 탄광이라는 지옥으로 이끌었다고 아이자토 미노루는 밝힌다.

하야타는 미노루를 따라 미노루가 일하고 있는 넨네 갱으로 가게 된다. 그곳에서 노동자에게 열악한 환경인 탄광을 직접 보게 되고, 여러 탄광부들과 친해졌다.

그러던 어느날, 갱도가 무너져 매몰된 사람들이 생겨났다. 그리고 그 이후부터 탄광 지역에 자살과 같은 이상한 일들이 일어난다. 넨네갱이 모시던 하얀 여우와 검은 여우. 이 모든 것은 검은 여우님의 저주일까?

사실 호러적 요소는 다른 작품에 비해 낮았다. 아마 무서운 작품을 잘 못보는 사람들도 이게 뭐지 싶을 정도지 않을까. 사람들의 인생을 둘러보고, 역사를 둘러보는 이야기가 많아 무섭다기보다는 서글펐다는 느낌이 강한 작품이다.