신 없음의 과학

신 없음의 과학 - 세계적 사상가 4인의 신의 존재에 대한 탐구
리처드 도킨스 외 지음, 김명주 옮김, 장대익 해제 / 김영사 / 2019년 11월

'네 기사'는 리처드 도킨스, 대니얼 데닛, 샘 해리스, 크리스토퍼 히친스, 이 4사람에게 붙여진 별명이다. 과학 인문서에 관심이 많은 사람이라면 어쩌면 익숙할 지도 모를 이름이다.

《이기적 유전자》의 리처드 도킨스, 《자유는 진화한다》의 대니얼 데닛, 《자유 의지는 없다》의 샘 해리스, 《신은 위대하지 않다》의 크리스토퍼 히친스. 이미 많은 사람들에게 그들의 저서로 이름을 많이 떨친 지성인들이다. 이들은 공통적으로 과학과 종교를 주제를 다루며 세간의 관심을 받았다.

네 기사는 2007년 워싱턴 D.C의 한 자리에서 모여 과학과 종교에 대한 토론을 했다. 《신 없음의 과학》은 토론 내용과 함께 리처드 도킨스, 대니얼 데닛, 샘 해리스의 간단한 에세이를 묶었다. (크리스토퍼 히친스는 2011년 암으로 사망하여 글을 싣지 못했다.)

이들의 성향은 제각각이지만, 공통적으로 무신론자이다. 그래서 사람들은 신무신론 운동이 동틀 무렵, 종교의 봉인이 풀릴 때 나타날 기사라는 뜻에서 '네 기사'라는 별명을 붙여주었다.

이들은 우주를 만든 초자연적 창조자의 존재, 성경과 코란이 전지전능한 존재의 산물이라는 증거, 종교와 과학의 겸손, 타당한 믿음과 황당한 믿음 등에 관한 질문을 던진다. 그리고 네 기사들은 세계에 대한 모든 현상은 무조건적인 믿음이 아닌 논리와 이성으로 충분히 설명할 수 있어야 한다는 결론을 내린다.

언제나 종교와 과학은 대립하는 것 같다. 천동설을 부정하고 코페르니쿠스가 지동설을 주장했을 때 부터 현재까지 진행중에 있는 긴 역사를 가진 대립구조이다. 두 분야의 성격을 생각해 보면 필연적인 대립이라는 것을 알 수 있다. 종교는 눈에 보이지 않는 것이 있다고 믿으며, 과학은 이론을 뒷받침 할 뚜렷한 증거가 있어야 그제야 믿기 시작한다(이 경우도 반론을 들어 믿지 않은 경우가 많다). 어쩌면 세상이 망할 때 까지 절대 섞을 수 없는 두 분야이다.

나는 무신론자라 아무러 거리낌 없이 이 책을 읽었지만, 유신론자의 입장에서는 어떻게 읽힐지가 궁금한 책. 종교와 과학, 둘 중 무엇이 옳고 옳지 않는지 구분 짓자는 의도는 아니다. 인간의 삶에는 눈에 보이지 않는 것 천지다. 사람의 감정에서 부터 시작해서 국가이념, 사상. 보이지 않지만 인간에게 떼어 낼 수 없다. 이 네 기사의 토론은 종교에 초점이 되어 있지만, 그 속에 세상의 여러 요소들이 포함되어 있다. 눈에 보이지 않는 것을 어떻게 받아들일지 생각해 보는 기회가 되었다.

부디 새로운 세대가 네 기사의 매력적이고 빛나는 말, 자유롭고 품위 있게 교환되는 자유사상의 용기와 가치에서 영감을 받기 바란다.
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