또 다른 지구를 찾아서

또 다른 지구를 찾아서 - 예비 우주인들을 위한 안내서
알렉산드라 미지엘린스키.다니엘 미지엘린스키 지음, 이지원 옮김, 류동영 감수 / 풀빛 / 2013년 6월

<예비 우주인들을 위한 안내서>라는 책 표지의 글이 눈에 띄어서인지 아니면 ‘우주’라는 단어만 보고 마음에 들어서인지 초등학교 1학년인 아들은 책을 보자마자 관심을 갖고 훑어보기 시작했어요. 아무래도 우리가 지금 살고 있는 곳이 지구인데, 책 제목에 ‘또 다른 지구를 찾아서’ 라는 말이 궁금하기도 했던 것 같아요.

그렇다면 또 다른 지구가 우주에 정말 존재하는 것일까요?

우리들이 살고 있는 지금의 지구처럼 생명체가 살고 있는 것처럼 말이에요. 우리는 자주 매스컴에서 우리 지구가 병들어 가고 있다는 소식을 접하곤 합니다. 사람들이 모두 자기중심적으로 변하고 있어서 함께 더불어 살아야하는 자연을 자꾸만 파괴하고 있기에 우리 지구가 몸살을 앓고 병들어 가고 있다고 하지요. 그러기에 우리에게는 어쩌면 또 다른 지구가 정말로 필요한 일인지도 모르겠어요.

<또 다른 지구를 찾아서>라는 이 책에는 우주에 관련된 용어는 물론 지금까지의 역사를 재미있게 배워볼 수 있네요. 우선 비치볼과 완두콩만을 가지고 실험을 통해서 태양계와 지구의 모습으로 생각할 때 지구가 엄청나게 작은 점에 불과하다는 것을 알 수 있었네요. 세계에서 가장 큰 전파 망원경은 대형 화물차가 스무 줄이나 늘어설 수 있는 아레시보 천문대의 거대한 구면 전파 망원경이며, 우주에서의 거리는 너무나 멀어서 우리가 사용하는 미터나 킬로미터 같은 단위가 아니라 광년으로 센다고 하네요. 그리고 지구와 다른 별의 생명체와의 의사소통은 0과 1만의 기호를 사용하는 컴퓨터의 언어인 이진법으로 한다고 합니다. 우주인들이 국제 우주 정거장에서는 어떻게 일을 하는지, 우주인들에게 우주복은 왜 꼭 필요한지를 그림과 친절한 설명을 통해 배워보는 시간이 즐겁네요. 달에 처음 인간이 착륙한 것은 1969년 미국항공우주국 나사의 아폴로 11호예요. 이렇게 인간 달에 착륙한 이후 화성은 우주 탐사의 다음 목표가 되었다고 합니다. 화성은 태양계에서 지구와 가장 비슷한 행성이라 과학자들은 화성이야말로 또 다른 생명체를 찾을 수 있는 장소라고 생각했답니다. 아무래도 과학자들은 오랜 연구와 실험 끝에 인간이 먼 훗날 옮겨 가서 살 수 있는 가장 적합한 장소로 화성을 생각했던 것 같아요. 지금도 많은 과학자들이 우주에 대해서 연구하고 실험하면서 많은 노력을 하고 있지만, 우리 아이들도 이 책을 통해서 우주에 대해서 새로운 사실을 발견하고 호기심을 갖고 열심히 노력해 볼 수 있으리라 생각합니다.

아이가 우주에 대해서 많은 궁금증을 안고 있었는데, 이 책을 읽으면서 호기심도 해결하고 다양한 우주 용어들에 대해서도 들어보고 물론 다 기억은 못하겠지만 하나씩 우주에 대해서 알고 배우는 시간이 정말 즐거웠던 것 같아요. 자꾸만 보고 또 보고 하네요.