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NEW - 돌도끼에서 스마트폰까지 새로움을 향한 인류 본능의 탐구
위니프레드 갤러거 지음, 이한이 옮김 / 오늘의책 / 2012년 7월

하루가 멀다하고 매일, 매시, 매초마다 새로운 것들이 쏟아져 나오고 있는 것이 우리의 현실이다. 한 예로 핸드폰만 해도 그렇다. 많은 사람들이 핸드폰의 기능을 다 사용하는 것은 아니지만 대부분의 사람들은 남녀노소를 불문하고 새로운 핸드폰이 나오면 그것을 구매하기에 더없는 열의를 보이며 새로움에 대한 갈망으로 그것을 꼭 구입하고야 만다. 그래서 요즘엔 스마트폰이 없는 사람이 어떻게 보면 시대에 뒤떨어진 것 같은 인상을 받기도 하는데 이런 모습이 예전엔 젊은 층만 그랬던것 같은데, 근래엔 젊은 층 뿐만이 아니라 초등학생 어린이들까지도 새로운 핸드폰에 많은 관심을 보이며 열광을 하고 있는 것을 알 수 있다. 물론 조금 더 ‘새로운 것‘을 갖고 싶어하는 것이 우리 인간들의 본능이면서 마음이기도 한 것 같다. 그래서 책 표지에 나와 있던 질문이 유난히 머릿속을 맴돌았다.

“새로운 것은 좋은 것인가?”

이 책은 사람이 가지고 있는 ‘새로움’에 대한 본능과 개념을 다양한 이야기을 통해서 말하고 있다. 19만5천 년 전에 탄생한 호모 사피엔스는 천성적으로 새로운 것을 추구했다고 한다. 새로운 환경에 뛰어들어 자신을 맞추려고 했을 만큼 융통성도 뛰어나고 변화하는 환경에 기술적으로 적응하는 능력을 보여서인지 그런 도전정신으로 자신을 스스로 지킬 수 있었던 것은 아닌가하는 생각을 해보았는데, 호모 사피엔스처럼 새로운 것을 탐닉하는 본능은 아마도 호기심이 있었기에 가능했을 것이다. ‘돌도끼에서 스마트폰까지’라는 말은 우리 조상들의 용기와 호기심 덕분에 우리가 지금 이렇게 편안하게 앉아서 인터넷을 사용하고 터치 하나로 모든 제품을 사용할 수 있는 능력을 갖게 되었다. 점점 더 편안한 세상을 위해서 이렇게 변화하는 세상에 잘 적응하는 능력도 필요하지만, 반면에 아미시 사람들은 스위치 한 번만 누르면 되는 편의성이 몸을 움직여 사는 우리의 단순한 삶을 약화시키고 있다고 하는데 그 또한 공감하는 부분이었다. 조금 더 새로운 것을 개발하고 발전시키는 것도 중요하지만 잘 사용하고 있는 제품들을 더 새로운 것으로 바꿔 타는 것만은 조금 자제하는 것이 어떨까하는 생각을 해보았다. 이러한 행동을 자주하게 되면 경제적인 낭비도 우려가 되는데 우리의 욕심을 조금만 버리고 내려놓은 연습이 필요하다는 생각을 잠시 해본다. 하지만 스마트폰에 이르기까지 새로움에 대한 본능을 계속 개발시켜야하는지 아니면 조금만 천천히 변화시켜야하는지 그에 대한 확실한 대답은 여전히 헛갈린다.