용기가 필요한 모든 이들에게..

새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네
마야 안젤루 지음, 김욱동 옮김 / 문예출판사 / 2024년 6월

[새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네] : 마야 앤절로

2024년은 미국을 대표하는 흑인 여성 작가 마야 앤절로가 세상을 떠난 지 10년이 되는 해다. 마야 앤절로 타계 10주기를 기념해 가장 사랑받은 대표작 《새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네》가 헌정 개정판으로 출간되었다.

《새장에 갇힌 새가 왜 노래하는지 나는 아네》는 1969년 출간된 마야 앤절로의 ‘자서전 시리즈’ 첫 작품으로 400만 부 이상 판매되고 17개 이상 언어로 번역 출간되었다. 앤절로를 세계적인 베스트셀러 작가의 반열에 올린 이 작품의 한국어 초판이 출간(2006)된 지도 어느덧 20년 가까이 되어간다. 그럼에도 이 작품은 여전히 문정희, 최영미 시인 등 한국 여성 문인들이 특별히 사랑하는 작품으로 꾸준히 회자되고, 청소년권장도서로 선정되는 등 연령과 성별을 초월해 널리 읽히는 현대고전으로 자리매김하고 있다.

주인공 마야의 세 살 때부터 열여섯 살 때까지 13년 동안 겪은 삶을 기록한 자전적 소설이다. 본래 금발의 예쁜 백인 소녀이지만, 마법에 걸려 못생긴 흑인 소녀로 변했다고 믿던 어린 시절을 지나 성장하면서 겪게 되는 노골적인 인종차별, 성차별, 부당한 일들을 마치 직접 경험하는 것 처럼 생생하게 전달한다. 마야는 이러한 부당한 차별과 억압에 분노하지만, 가족 중 누구도 항의하지 않고 각자 나름의 방식으로 대처하며 살아간다.

남부의 흑인 여자아이에게 성장한다는 것이 고통스러운 일이라면, 추방당한 느낌을 의식한다는 것은 목덜미를 위협하는 면도날에 슬어 있는 녹이다. 그것은 불필요한 모욕이다. -p19

흑인으로 태어나 내 삶을 스스로 결정할 수 없다는 게 끔찍스러웠다. 어린 나이에 벌써 내 피부색을 비난하는 소리를 듣고도 아무런 방어할 기회도 없이 조용히 앉도록 훈육을 받는다는 것이 너무나 끔찍했다. 우리 모두 죽어야만 했다. -p279

흑인으로서 받은 인종차별, 에쁘지 않은 여성으로 겪는 성차별, 가난한 집안 환경에서 자란 감수성 에민한 소녀의 눈에 비친 많은 사건들을 생동감 있게 풀어낸다. 사회적 부조리에 대한 경각심을 일깨워주며 실제 겪은 고통을 생생하게, 담담하게, 세밀하게 이야기 해준다. 사회적 불평등에 대해 다시 한 번 생각해보고, 우리가 나아가야 할 방향에 대해 고민해야 할 것이다.

마야 엔절로의 이야기는 지금도 여전히 중요한 메시지를 주고 있고 그녀의 용기와 지혜를 본받아 변화를 외치는 용기가 필요한 사람들에게 이 책을 추천한다.