사금파리 한조각 1,2/린다 수 박 /서울문화사

사금파리 한 조각 1~2 세트 - 전2권 ㅣ 사금파리 한 조각
린다 수 박 지음, 김세현 그림, 이상희 옮김 / 서울문화사 / 2026년 6월

오랜만에 서평을 쓰기 위해 기지개를 폈다. 소설이 읽고 싶던 차에 눈길을 사로잡는 제목을 발견했다. 평소 영어 책에 관심이 많아 제목을 자주 스캔하곤 하는데, 문득 초록색 표지의 《A Single Shard》(한국어판 제목: 사금파리 한 조각)가 떠올랐다. 처음에는 중국을 배경으로 한 책인가 싶었으나, 한국계 미국인 작가가 쓴 책이라는 사실을 알고 무척 반가웠다. 저자 소개를 한참 동안 눈여겨보았다. 미국에서 태어나 집에서도 영어를 사용하며 자란, 한국인 부모를 둔 토종 미국인이었다. 어릴 적부터 책을 좋아했고, 아버지가 2주에 한 번씩 도서관에 데려가 주셨다고 한다. 스탠퍼드 대학교에서 영어영문학을 전공한 뒤 푸드 칼럼니스트로 활동했다. 그러다 엄마가 된 후, 아이에게 한국에 대해 알려줄 게 별로 없다는 생각이 들어 한국의 문화와 전통 스토리 양식에 관심을 가지게 되었다. 이 소설 역시 미국의 어린이 독자들에게 들려주고 싶어서 집필하게 되었다고 한다.

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이 책은 미국 아동문학계의 최고 권위인 ‘뉴베리 대상’ 수상작으로도 유명하며, 영어권 소설의 필수 도서로 선정되어 있다. 작가가 이 글을 쓰던 당시에는 한국 문화가 지금처럼 핫한 상황이 아니었기에, 과연 이런 스토리가 미국인들에게 어떻게 받아들여졌을까 하는 궁금증이 생겼다. 이 책은 편견 없이 보아도 웰메이드 작품임에 의심의 여지가 없다. 어린이들에게 좋은 가치를 바탕으로 흥미를 유발하는 책이기 때문이다. 미국은 이민자들의 나라인 만큼, 뉴베리 수상작들을 보면 다양한 문화권을 다룬 책들을 많이 만나볼 수 있다. 문득 파키스탄과 인도의 분단 상황을 다룬 또 다른 뉴베리 명작 《The Night Diary》(밤의 일기) 같은 책들이 함께 떠오르기도 한다.
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작품에 대해 소개하자면, 2002년도에 출간된 책이지만 최근 새로운 개정판으로 다시 나왔다. 빨간 바탕의 1권과 검은 바탕의 2권으로 구성되어 있는데, 강렬하면서도 세련된 스타일이다. 입체적인 주인공과 청자의 모습을 너무나 잘 살린 그림들이 마음에 들었다. 예전 표지는 청자의 푸르름을 강조하긴 했으나 분위기가 다소 우울하여 읽고 싶은 자극이 덜했는데, 이번 개정판은 시각적인 만족감을 준다.
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주인공 목이는 고아다. 한국에서 아이들을 놀릴 때 흔히 쓰는 “너 다리 밑에서 주워왔다”라는 어른들의 옛 농담이 피식 떠올랐다. 그런데 이 책에는 진짜로 다리 밑에서 자란 아이가 등장한다. 시작은 정말 불쌍함 그 자체이다. 그 곁에는 두루미 아저씨가 존재한다. 만약 순수 한국 소설이었다면 외나무다리 아저씨 등으로 표현되지 않았을까 싶다. 지극히 한국적인 정서를 영어 문체로 옮기고 작가의 시선을 온전히 담아내야 했을 역자의 고뇌가 고스란히 짐작된다. 그럼에도 책이 술술 읽혔다는 것은 읽는 내내 어색하게 느껴진 부분이 딱히 없었다는 뜻이다. 동시에 상감기법, 푸르스름함, 지게, 가마, 사금파리, 매화 물결무늬 같은 지극히 한국적인 상황과 용어들을 영어 원문으로는 어떻게 풀어냈을지 개인적인 호기심과 궁금증이 일어 다시 영어 원본을 읽어봐야겠다는 마음이 들었다.
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이 책의 배경은 고려시대 고려청자를 만들어내는 서해안의 줄포라는 마을이다. 중국과 가까워 청자를 수출하기도 하고 고품격 청자는 궁궐로 진상하기도 하는 곳이다. 궁궐로 가는 자기를 만드는 도공은 고려 최고의 도공으로 인정받으며, 특별한 잘못을 하지 않는 한 평생 나라에 필요한 자기를 만드는 어용 도공이 된다. 주인공 목이는 우연히 도공 민 영감이 일하는 모습을 목격하고 그의 작품에 빠져들어 구경하다가, 실수로 작품을 망가뜨리게 된다. 결국 그 대가로 민 영감을 도우며 허드렛일을 맡게 된다.
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어느 분야든 최고의 작품을 만드는 마에스트로에게는 특유의 괴팍함과 고집, 그리고 무서운 몰입 정신이 있다. 민 영감 역시 그런 장인이었다. 만족스러운 작품이 나오기까지 자신의 자기를 스스로 박살 내는 완벽주의 기질의 소유자였기에 그를 돕는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 냉랭하고 매서운 민 영감이 요구하는 일들을 목이는 인내심을 가지고 묵묵하게 해낸다. 때로는 화가 치밀어 오르기도 하지만 끝까지 공손함을 유지하는데, 이는 언젠가 자신도 도자기를 만들 수 있을지 모른다는 희망이 있었기 때문이다.
이 책을 읽으며 우리가 역사 시간에 배웠던 고려청자가 이토록 섬세하고 어려운 공정을 거쳐 만들어지는 것이었는지, 그리고 얼마나 흠모할 가치가 있는 위대한 유산이었는지를 새삼 깨닫게 된다. 예술의 경지와 장인 정신뿐만 아니라, 주인공 목이의 인생이 변화하기까지 그가 보여준 용기와 인내, 착한 마음이 고스란히 느껴진다. 천애 고아인 그를 다정하게 받아주고 키워준 두루미 아저씨, 온화한 민 영감의 아내로부터 받은 보살핌은 목이가 올바르고 좋은 방향으로 나아가게 하는 원동력이 되어준다.
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부모로서 아이들에게 가르쳐주고 싶은 소중한 가치들이 흥미로운 이야기 속에서 자연스럽게 녹아있다. 꿈을 이루어낸다는 것은 마법처럼 저절로 되는 것이 아니라 인내와 용기가 필요한 일임을 보여준다. 아무것도 없는 인생이었던 고아 목이가 좋은 사람들을 만나고, 나아가 다른 사람을 도와주는 존재가 되면서 자연스럽게 성장해가는 모습을 보게 된다. 고려시대를 배경으로 목이의 인생을 응원하게 되며, 독자 자신도 힘과 용기를 저절로 배울 수 있는 책이다. 성인이 되어 한국의 문화와 역사를 접한 영문학도 출신 작가가 한국의 역사를 이토록 자연스럽고 억지스럽지 않게 녹여내어 독자를 빠져들게 만들었다는 점이 여전히 경이롭다.
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아이들에게는 처음에 나오는 시대적 배경과 용어들이 많이 낯설 수 있다. 하지만 한국의 유산에 대한 자랑스러움과 함께, 목이를 만난 어린이들에게 좋은 마음의 자양분을 줄 것이라 확신한다. 요즘의 어린이들에게 꼭 닿기를 바라는 책이다. 역사를 사랑하며 용기와 진정한 가치를 배우고 싶은 모든 이들에게 이 책을 꼭 읽어보기를 추천한다
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두루미 아저씨는 목이를 좋은 성품으로 빚어내며, 그의 척박한 인생에서도 '좋은 어른'으로 기억된다. 그가 목이에게 전한 어록들을 적어둔다.
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노동은 사람을 품위있게 하지만 도둑질은 사람에게서 품위를 빼앗아 가는 거야

네 마음은 내가 송도까지 갈거라는 사실을 알고 있지.하지만 네 몸한테는 그 사실을 일러주면 인돼,언덕하나,골짜기 하나에 하루, 이처럼 한번에 하나만 생각하게 만들어야해, 그허면 발걸음을 떼기도 전에 마음이 지치는 일은 없을거야

나에게도 들려주고 싶은 말이다. 원대한 목표를 갖되, 매일 한 걸음씩 묵묵히 나아가는 것이 비결임을 다시 한번 새기게 된다. 좋은 책을 만나서 좋고, "무슨 일을 하든지 포기하지 말고, 또한 분내거나 좌절하지 않고 한 걸음씩 나아가다 보면 좋은 일이 생기는 법이야"라는 진리를 떠올리게 한다.

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