The Track 고스트

고스트 - TRACK 1. 지금껏 보지 못했던 새로운 나를 향한 달리기 ㅣ 마스터피스 시리즈 (사파리) 11
제이슨 레이놀즈 지음, 이은주 옮김 / 사파리 / 2020년 10월

운동선수가 되기 위해서는 자질, 성실, 피나는 노력, 의지, 절제, 훌륭한 코치 등이 필요하다. 고스트는 이름이다. 아빠의 알코올중독으로 아들과 아내에게 총을 겨누고 아빠는 감옥에 가게 되고 엄마는 간호사가되기 위해 공부하며 병원에서 일하고 있다. 가장 허름한 동네에 사는 소위 골칫거리로 낙인 찍힌 고스트, 공부에도 관심이 없고 농구에 대한 관심으로 농구팀에 들어가고 싶은 마음도 있지만 그다지 신경 쓰지 않고 산다. 그에게 우연히 트랙에서 달리기를 하는 모습을 지켜보았고 순간적으로 그들보다 내가 더 잘할 수 있을 거 같은 마음에 달리기 준비를 하고 있는 선수 옆에 서게 된다. 그리고 그의 달리기 재능을 알아본 코치에 영입으로 그의 인생에 하고 싶은 것, 도전하고 싶은 꿈으로 나아가는 이야기이다.

제목들이 재미있다. 이 책에서 고스트가 계속에서 관심이 갖는 부분은 세계 신기록에 대한 언급이다. 그래서 소제목들도 그런 분위기를 반영하며 소제목으로부터 어떤 일이 일어날지에 대한 흥미와 불안한 마음을 일으킨다.

그가 트랙에서 달리기 위해서는 학교에서 숙제를 제대로 해가고 문제를 일으키지 말아야 하는데 계속해서 그의 신경을 거스르는 일이 거듭되고 계속 문제를 일으키게 된다. 그러나 그는 절제라는 마음에 꿈틀거리기 시작한다. 그의 외부는 계속해서 문제를 일으키지만 그의 내면은 계속하지 말아야 한다 절제하고 억제하는 힘이 조금씩 생겨가고 있음이 보인다. 꿈을 갖게 되는 것은 그러한 힘을 가지게 하는 게 아닐까라는 생각이 들었다.

그를 지지하고 가르쳐 주고 지원해 주는 세 인물이 있다. 가난하고 별 볼일 없는 인생을 살아갈 그이지만 그에서는 존재만으로도 고마운 엄마, 그를 지탱할 수 있는 힘이다. 매일 그의 일상 중에 하나는 귀가 잘 들리지 않는 찰스 할아버지의 슈퍼에서 1달러를 내고 해바라기씨를 사는 것이다. 그는 중요한 순간 총을 쏜 아빠로부터 엄마와 고스트를 창고로 숨겨 주고, 누구보다 그를 인정해 준다. 그의 삶에 그런 할아버지가 있는 것이 얼마나 힘이 되었을까? 문제아는 문제아로 취급하기 쉬운데 고스트를 인정해주는 할아버지 나도 그런 사람이 되어가고 싶다. 뭉클한 포인트였다.

자질구레하다니… 네 삶과 꿈이 자질구레하다는 말을 듣거든 가만있지 말거라, 내말 알겠어?

그 인간들이 자기도취에 빠져있는 동안 난 이렇게 멋진 너와 어울리잖냐. 장차 세계에서 가장 훌륭한 인물이 될 사람 말이다. 그거면 됐지!

코치는 코치가 되기 위해 택시 운전을 한다. 아이들 하나하나 그들의 잠재력을 끌어올리기 위해 그는 전도 유명한 선수였다. 불우한 가정 환경이었지만 그의 삶을 개척해나갔고 아이들에게 나름 전신의 마음을 쏟는다. 고스트를 잠재력을 깨워주는 사람이다. 인생에서 실수하고 잘못 나갔을 때 단호하지만 고스트의 마음을 져버리지 않는다. 코치는 그들의 잠재력을 끌어올리고 최대치의 성장을 돕는다. 또한 아이들의 마음의 캐어해 주는 역할까지 담당해야 한다.

너만 사람에게서 도망칠 수 없다는 사실을 깨닫게 될 거다. 그 대신 네가 되고 싶은 사람을 향해 달려갈 수 있다

코치의 이 말이 고스트 마음에도 나의 마음에도 전달되었다. 이젠 농구보다는 디펜던스 트랙팀에서 일원으로 소속감을 느끼고 그 안의 멤버들과 동지애와 그들과의 아픔들을 공유하며 자신의 아픔에서 다른 이의 아픔에 공감하며 그들은끈끈해져 간다. The Track 책은 달리기 선수들에 대한 책이다. 이번 책은 고스트가 주인공 중심으로 써니, 루, 패티 신입생들이 사연이 조금씩 등장하게 된다. 시리즈 책인 The Track에서 써니, 루, 페티의 이야기가 궁금해진다.

늘 운동선수에 대한 이야기는 흥미진진하고 성장의 과정들이 다이내믹하다. 꿈이 명확하고 그것을 향해 나아가는 땀과 열정에 함께 흥분되고 전염된다. 이 책은 뒤편에는 <뉴욕타임스 베스트셀러> < 전미 도서상 아동. 청소년부분 최종 후보작> <ALA 미국 도서관 협회 주목할 만한 책> 그 외에서 여러 부분에서 주목할 책으로 선정된 책이다. 여기에 보면 어린이 도서상 6~8세 리스트에도 포함되어 있다. 그래서 연령 때가 꽤 넓게 읽을 수 있는 책이다. 어휘가 그렇게 어렵지 않아서 책의 분량을 많기는 하지만 쉽게 읽혀지는 책이라는 점에서 책 읽기 독립된 아이들부터 읽는 것이 가능할 거 같다. 하지만 포커스는 좀 더 청소년들을 위한 책이란 생각이 든다. 학교생활, 꿈, 관계 등에 대해 어느 정도의 경험이 있는 청소년들에게 좋은 책이 되고 고스트의 성장기를 통해 자신의 삶도 한번 들여다볼 수 있는 책이 될 수 있을 거 같다. 또한 성인이 읽기에도 감동과 여운을 주는 책이다.