철에서 삶을 본다

철에서 삶을 본다 - 국제시장 노점에서 대한제강으로, 오완수 회장의 인생 이야기
오완수 지음 / 아템포 / 2023년 4월

대한제강이라는 회사를 주식을 조금이나마 만져본 사람들은 대부분 알만한 회사라고 생각합니다. 코스피 상장 이전부터 존재했으며 공개시장에서 거래되어온 몇 안되는 역사깊은 회사기도 합니다. 대한제강은 지금도 상장회사로 자리매김하고 있습니다만 최근에는 실적부진으로 주가가 약간 지지부진한 모습을 보이기도 합니다만 꾸준하게 배당금을 지급해본 회사에 실적이 약화되어도 배당성향이 강해 친주주적인 경영을 보여주는 회사기도 합니다. 예전부터 관심종목으로 주의깊게 봐온 회사기에 이번 책은 그만큼 더 각별하게 느껴진 것 같습니다.

이 책의 주인공은 오완수 대한제강 회장의 이야기입니다. 그리고 오완수 회장의 고향인 의성군은 대부분 의성마늘로 알고 있지만 오완수 회장의 고향이기도 하며 팀 킴의 고향이기도 합니다. 의성군은 예전부터 유서가 깊은 마을이었습니다만 도시보다는 농촌의 모습에 가깝고 여담입니다만 최근 스마트팜 기술을 지원해주는다는 공고를 본 적도 있어 농업특화도시라고 할 수 있습니다.

그 와는 별개로 어릴적부터 길러온 국제시장 노점에서 자라온 오완수 회장은 본인의 시장적 개념을 체화할 수 있는 기회를 가졌는 것과 동시에 많은 책을 섭렵함으로써 지성인으로서의 면모도 갖추고 있었습니다. 책표지에 적혀져있다시피 경기고등학교는 당시 최고 고등학교로 이 학교에 입학하기 위해서 각지의 중학생들이 각축을 벌였던 학교이기도 합니다. (여담으로 이 학교에 입학하기 위한 시험에서 엿만드는 물질을 적는 답안에서 무즙도 엿을 만드는데 사용이 가능했었는데 답으로 정해진 디아스타제만 답으로 인정해주는 바람에 경기고등학교 입학취소처분에 대한 항고소송까지 번졌던 일화가 있습니다. 그만큼 이 학교에 입학하기 위해 모두가 진심이었습니다.)

그런 소양을 토대로 대한상사를 만들었고 그의 나이 27세에 아버지의 뜻을 따라 회사를 운영하게 됩니다. 그리고 공장을 확장이전하게 되는데 아버지가 짐만 남겨두고 떠나는 것 같아 미안하다는 유언(?)을 남기고 불귀의 객이 됩니다. 그때부터 본인이 회사의 모든 것을 책임지는 위치에 서게 됩니다. 본디 국제시장에서 갈고 닦아온 기량과 책으로 다져진 지식이 더해 군대를 제대하고 과감한 경영시스템을 통해 대한상사를 이끌어왔지만 IMF는 피해갈 수는 없었습니다. 하지만 그런 위기에서도 발빠른 대처로 대한제강을 사라지지 않고 끝까지 버텼고 2000년대에 들어와서는 다시 재기하기 시작했습니다.

분명 오완수 회장의 유연한 대처가 지금까지의 회사를 이끌어온 원동력이라고 생각됩니다. 그리고 지금도 대한제강은 굴지의 기업으로 남아있습니다. 회사가 어려울 때도 배당을 하는 기업이 되었습니다. 그리고 아이들도 엄하게 키우면서 사회의 일원이 되는 밑거름을 마련하기도 했습니다. 그리고 그런 시기를 지나 이제는 죽음을 바라보는 나이가 되었지만 글에서 묻어나오는 그 용광로와 같은 뜨거움은 숨길 수 없었습니다. 아직도 열정이 타오르는 오완수 회장의 나머지 길이 순탄하기를 기원하면서 책을 덮었습니다.