맛난 성공 이야기

마시멜로 이야기 ㅣ 마시멜로 이야기 1
호아킴 데 포사다 외 지음, 정지영 외 옮김 / 한국경제신문 / 2005년 10월

부산으로 향하는 출장 길에 손에 든 책이 바로 이 <마시멜로 이야기>이다. 몸 담고 있는 회사의 장수 브랜드인 <초코파이>속에 들어 있는 것도 이 마시멜로이기에 더욱 관심이 가는 제목이었다. 제목만으로 보면 마시멜로의 탄생에서부터 지금까지의 히스토리나 그 용도 등을 다룬 전문 서적으로 오인할 수 있으나 전혀 그렇지 않다. 이 책은 운전기사 찰리가 이미 성공을 이룬 그의 사장인 조나단을 모시면서 듣게 되는 <마시멜로 이야기>를 통해 진정한 성공에 대한 깨우침을 갖게 되는 맛난 이야기식 지혜서이다. 운전기사 찰리의 인생 반전을 보면서 찡한 감동을 접할 수 있다. 그리고 자연스레 나를 돌아 보게 하는 책이다.

‘쉽게 좁혀지지 않는 꿈과 현실 사이에서 갈팡질팡하는 많은 사람들은 결국 꿈보다는 현실을 선택하고 만다. 꿈을 이루기 위해 현실 조건을 변화시키기 보다는, 현실을 위해 꿈을 포기하는 쪽이 한결 쉽기 때문이다. 그러고는 순간순간의 만족에 너나할 것 없이 열중한다. 그러다가 어느 날 문득, 오랫동안 잊고 지낸 ‘성공’이라는 단어를 접하면 머리를 얻어 맞은 듯한 느낌을 갖고 한다.……<마시멜로 이야기>는 여러분이 오랫동안 잊고 살았던 ‘성공’에 대한 지혜로운 성찰들을 담고 있다.’

네 살짜리 어린 아이들에게 마시멜로를 15분만 참고 먹지 않으면 1개의 마시멜로를 더 주겠다고 약속을 하고 아이들이 먹나 안 먹나를 관찰하는 아이들의 욕망과 자제심에 관한 실험을 하게 된다. 15분이 어린 아이들에겐 결코 짧은 시간이 아니기에 그 결과는 먹는 아이도 있고 먹지 않고 참았다가 1개를 더 얻게 되는 아이들도 있었다고 한다. 그리고 10년 후 연구원들은 놀라운 결과를 발표한다.

“15분을 기다려 마시멜로를 한 개 더 상으로 받은 아이들과 15분 참지 못해 탁자 위 마시멜로를 먹어 치우고 만 아이들의 10년 성장 과정을 상호 비교한 연구 결과는 흥미 그 자체였다네. 15분을 참았던 아이들이 그렇지 못한 아이들보다 학업 성적이 뛰어 났지. 또한 친구들과의 관계도 훨씬 원만하고, 스트레스를 효과적으로 관리하고 있다는 사실이 밝혀졌다네. 놀랍지 않은가? 겨우 15분 이었지만, 눈앞의 마시멜로에 만족한 아이보다는 한순간의 유혹을 참고 기다렸던 아이들이 성공적으로 성장하고 있었다는 사실!”

이 책의 핵심이 담긴 부분이다. 성공을 이끄는 강력한 동인이 바로 ‘더 큰 만족과 보상을 위해 당장의 욕구 충족을 미룰 줄 아는 의지’에 있다는 것을 보여 준다. 당장 눈 앞에 있는 현실 욕구를 충족하기에 바빠서 미래에 이룰 것은 내일로 자꾸만 미루며 살아 가고 있다는 것을 깨우치게 한다.‘성공’이라는 단어는 이제 나와는 무관한 것이며 일부 소수만이 이루는 것이기에 그냥 오늘 하루 대충 살다 보면 좋은 날이 올 수도 있을 거야 라는 막연한 기대로 방향 없이 걸어가고 있는 모습을 보게 되는 것이다.

이 책 속에는 마시멜로를 바로 먹지 않고 참아냄으로써 성공을 이룬 예화들이 담겨 있다. ‘아하’의 감동을 주는 맛난 이야기들이기에 소개해 본다. 

마하트마 간디의 손자인 아룬 간디 이야기는 아이에게 주는 체벌도 즉석에서 마시멜로를 먹어치우는 행위일 수 있음을 보여 준다. 며칠 전 작은 아이에게 준 체벌에 대해 다시금 돌아 볼 수 있는 시간이었다.

“실수를 범하고는 전전긍긍하는 아들에게 마구 화를 내고, 눈물이 쏙 빠지도록 야단을 친다면 즉각적인 효과를 보기는 하겠죠. 하지만 한창 감수성이 예민한 아들은 깊은 상처를 받을 수 있습니다. 또한 어떻게든 그 자리를 모면하고자 진심보다는 거짓으로 뉘우치는 척할 수도 있고요.”

대선수가 된 후에도 어떤 신인보다 열심히 연습에 참가한 농구선수 래리 버드는 재능이 특출한 사람이 아니었다고 한다. 그는 무명의 시절부터 불규칙 바운드로 인한 실패를 이겨 내기 위해 아무도 하지 않는 일 즉 시합 하기 전에 ‘코트점검’을 지속적으로 해왔다고 한다. 환경을 탓하는 푸념 속에 머무르지 않고 그것을 극복하기 위해 부지런히 점검하고 준비함으로써 그는 명예의 전당에 오르는 전설적인 선수가 될 수 있었다는 것이다.

 “농구경기에서 승리는 0.1초에 달려 있습니다. 그 0.1초의 순간에 혹시라도 농구공이 다른 곳으로 튀어버린다면, 당신이 그 패배에 대한 책임을 질 건가요? 하하.”

마시멜로를 먹지 않고 참고 기다리는 시간을 준비의 시간으로 바꾼 또 한 사람의 이야기는 뉴욕 양키스의 포수 호르헤 포사다이야기다. 그는 재능이 뛰어난 선수들이 택하는 2루수 포지션과 오른손 타자만을 고집하지 않고 포수와 왼손 타자까지 연습함으로써 평범한 선수에서 팀과 개인의 성공을 이룬 사람이다.

“세상에 ‘연습’만큼 위대한 재능은 없단다.”

이 예화들을 말하면서 저자들은 두 가지의 메시지를 독자에게 준다. 첫째는 남들이 가지 않은 길을 기꺼이 가는 것과 둘째는 성공은 준비된 자만이 가질 수 있는 마시벨로임을 말하고 있는 것이다.

사장 조나단이 자신을 성공으로 이끈 비결 중의 하나라며 소개하는 ‘30초 규칙’은 정말 곱씹어 적용해야 할 부분이다.

“눈 앞의 마시멜로를 먹어치우기 전에 30초만 더 생각한다면, 인생이 뒤바뀔 수도 있는 위대한 결단의 순간을 맞이할 수도 있을 것이네.”

마지막으로 사장 조나단이 아버지에게서 받은 누렇게 바랜 쪽지 속에 써 있는 글을 소개하면서 내 소중한 인생의 고삐를 늦추지 말고 나만의 성공스토리를 위해 포기하지 말고 ‘끈기’를 가지고, 내일을 위해 오늘 내가 무엇을 할 것인지를 생각하고 이를 위해 부지런히 달음박질하는 맛난 삶을 만들어 갔으면 한다.

아프리카에서는 매일 아침 가젤이 잠에서 깬다.

가젤은 가장 빠른 사자보다 더 빨리 달리지 않으면 죽는다는 사실을 알고 있다.

그래서 그는 자신의 온 힘을 다해 달린다.

아프리카에서는 매일 아침 사자가 잠에서 깬다.

사자는 가젤을 앞지르지 못하면 굶어죽는다는 사실을 알고 있다.

그래서 그는 자신의 온 힘을 다해 달린다.

네가 사자이든, 가젤이든 마찬가지다.

해가 떠오르면 달려야 한다.

. 기억에 남는 본분 구절

 “중요한 건 눈앞에 펼쳐진 작은 만족과 유혹을 참고 견디면 언젠가 그 보상이 반드시 돌아온다는 굳건한 믿음을 갖는 자세일세. 정해진 날짜, 정해진 장소가 아니더라도 언젠가 반드시 ‘성공’의 결실이 돌아온다는 신념을 가진 사람만이 지금 당장의 작은 만족을 큰 성공으로 만들어갈 줄 안다는 뜻이네.” (p.34)

 무작정 참고 기다리는 것은 눈 앞의 마시멜로를 먹어치우는 것과 다르지 않다. 내일의 성공은 오늘 어떤 준비를 하느냐에 따라 결정된다. (p.95)

 “선두를 지키기란 쉽지 않지. 자네도 알다시피 ‘수성’이 ‘창업’보다 더 어렵다고 하지 않나. 기업의 지속적인 성장을 유지하는 일이 기업을 세우는 것보다 더 어렵다는 뜻일세.” (p.120~121)

 “저축도 중요하지만, 무언가를 이루겠다는 꿈이 더 중요한 것이네.” (p.129)

 “지상에서 가장 훌륭한 양식은 책이라네. 시간이 날 때마다 손에서 책을 놓지 말게나.” (p.131)