어른이 읽어도 재밌는, 최상의 어린이 삼국지

유중하 교수가 새로 쓴 삼국지 - 전5권
나관중 지음, 유중하 엮음, 이상권 그림 / 웅진주니어 / 2001년 7월

아주 재미있다. 그림도 참 괜찮다. 초등학교 3-4학년 정도면 무난히 읽을 만하다. 오랜만에 친척집에 놀러갔더니 나이어린 사촌동생들이 이 책을 보고 있길래 나도 무심코 한권을 꺼내어 그냥 펼쳐보았는데, 결국 시간 가는줄 모르고 그 자리에서 세권을 연달아 읽게 되었다. 평소에 삼국지에서 가장 좋아했던 대목은 유비가 제갈량을 만나는 삼고초려의 장면이다. 그래서 나는 이 대목을 유심히 읽어보았는데, 어른인 내가 읽어보아도 눈물이 나올 정도로 감동적이었다.

내가 어렸을 적에는 이런 어린이 삼국지가 없었다. 어른들이 읽는 삼국지를 읽자니 책의 두께와 권수에 질려버릴 수밖에 없었고, 결국 고등학교때 고우영 삼국지를 읽는 것으로 만족해야 했다. 그러나 삼국지를 제대로 읽으려면 만화로 만족할 수는 없다. 왜냐하면 삼국지에서 전개되는 드라마틱한 이야기들은 읽는 이의 창조적 상상력을 자극할 때라야 진정한 가치가 있겠으나, 고정된 패턴의 만화그림으로는 그러한 상상력이 상실될 수밖에 없기 때문이다. 또한 깊이 음미하면서 읽을 만한 수많은 명문장들은 그림으로 대체되어버리기에는 너무 아깝다는 생각이 든다.

이 어린이 삼국지는 만화가 갖는 그러한 한계를 훌륭하게 극복해냈다. 그리고 내용의 충실도에 있어서도 어른이 읽어도 재미있을 만큼 수준이 높아졌다. 이런 어린이 삼국지가 한 20년 전에 나왔더라면 나도 세상을 이해하는 안목이 좀더 빨리 성숙할수 있지 않았을까?

어린이를 위한 책에서는 그림의 중요성도 크다. 그런데 이 책의 그림들은 아주 고증이 잘 된 듯하다. 전해들은 말에 의하면 삽화를 그린 분이 중국에서 제작한 대작 삼국지 영화를 수십번 리뷰해보고 그렸을 정도로 세심한 주의를 기울였다고 한다. 어린이 책이라 하여 대충 막 그려져 있지 않았고, 등장인물들의 의상, 표정, 배경화면 등 세부적인 묘사에 정성을 기울인 것이 눈에 띈다. 마치 살아있는 것처럼 매우 생동감이 있다. 이 정도라면 초등학생, 중학생들의 눈높이에는 최적의 삼국지가 아닐까 싶다.

그래서, 결국 나는 사촌동생들이 읽고 있던 나머지 몇권을 마저 빌려와서 단숨에 끝까지 다 읽어버렸고, 처음으로 삼국지를 끝까지 다 읽었을 때의 그 감동으로 다시 한번 젖어들어 보았다. 제갈공명이 사마의와의 일전 끝에 정복에 실패하고 오장원에서 숨을 거두는 마지막 장면의 감동이 생생했다. 다 읽고난 뒤, 나는 이제 갓 난지 얼마 안되는 내 아들이 열살쯤 자랐을 때를 상상하며 이 책을 미리 한 질 장만해두지 않을 수가 없었다.