자살에 대한 역사적 보고서

자살, 도대체 왜들 죽는가
마르탱 모네스티에 지음, 한명희 옮김 / 새움 / 1999년 4월

저자는 자살에 대해 일가견이 있는 전문가가 아니라 유능한 저널리스트이다. 따라서 이 책은 자살에 대한 어떤 체계적 이론이라든가 원인을 규명하려는 노력과는 무관하며, 단지 능력있는 저널리스트의 눈으로 역사상에 나타나있는 자살이라는 사건들의 현상을 구체적 시각으로 현장감있게 생생하게 기술한 것이라고 해야하겠다. 그래서 불과 300 페이지 남짓한 분량의 책 속에, 깊이는 없을진 몰라도 '백과사전적'이라고 할만한 정보가 압축되어 들어있다. 어려운 내용이 없기 때문에 읽기도 수월하다. 다만, 단순한 사건기술이 계속 반복되어 지루한 감이 없지 않다. 이 책은 자살이라는 인간의 행위를 어느정도 종합적, 전체적으로 볼수 있는 안목을 가지도록 도와주는 것 같다.

집단자살의 광기를 소개한 대목은 저널리스트로서의 탁월한 감각과 글솜씨가 돋보인다. 예를들어 짐 존스의 '인민사원' 참극은 아주 생생하게 서술되어 있다. 저자는 자살 전문가가 아니므로 비록 체계적이지는 않지만 책의 구성에 어느정도 주관적인 분류를 하려고 애쓴 흔적도 있다. 인터넷에 자살 사이트까지 등장한 현대사회에서 이제 자살은 극소수에 해당하는 남들의 이야기가 더이상 아닌듯하다. 자살이라는 심리적, 사회적 현상에 흥미가 있다면 학문적 무게라는 부담을 벗어버리고 한번 읽어볼 만한 책이다.