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1931 흡혈마전
김나경 지음 / 창비 / 2020년 12월
평점 :
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
(스포를 포함하고 있습니다. 반전이 있는 소설은 아니지만요.)
1930년대 경성의 어느 여학교 기숙사. 우리의 주인공 희덕은 14살 여고생이다. 흔하디 흔한 농사꾼 집안에서 자란 희덕. 그런 그녀를 학교로 보내준 사람은 그녀의 할아버지이다. 여자가 공부해서 뭐하냐는 시대 분위기와 다르게 희덕의 똘똘함을 알아보신 할아버지는 몰래 모은 돈으로 희덕을 경성으로 보내 공부를 시킨다. 우리말을 쓸 수 없는 일제 침략기, 학교에서는 현모양처 양성을 위한 교육들이 대부분이고 학생들의 자유는 언제나 제한되어 있다. 그러나 희덕은 항상 그 굴레에서 벗어나고 싶어 한다.
조선인 여학생을 종처럼 부리고 멸시해오던 사감이 해고되고 새로 온 사감선생 계월. 뭔가 수상한 분위기가 풍기는 그녀는 기존의 사감 선생처럼 아이들의 행동을 간섭하는 대신 무심함을 선사한다. 우연치않게 그녀의 비밀스러운 행동을 목격한 희덕은 경악을 금치 못한다. 사감선생 계월의 정체는 바로 사람의 피를 마시는 흡혈마였던 것이다. 혼란스러운 희덕은 게월을 멀리하려고 하지만 결국 그녀와 엮긴다.
드라큘라로 대표되는 흡혈마. 어두운 밤에만 돌아다닐 수 있고 햇빛을 받으면 죽고 마는 그런 흡혈마와는 조금은 다른 우리의 사감선생 계월. 양산을 쓰고 다니지만 낮에도 돌아다닐 수 있고, 사람들의 기억을 지우는 능력도 보유하고 있다. 계월은 다른 사람의 피를 먹다가 희덕에게 자신의 정체를 들키고 마는데 보통 우리가 생각하는 것처럼 희덕에게 해를 가하지도 않고, 그녀에게 피를 빨아먹힌 사람이 흡혈귀가 되지도 않는다. 계월은 단순히 살기 위해서 피를 먹는다. 왜 계월은 흡혈마가 되어버린 것일까. 그녀 역시 희덕처럼 시대적인 굴레에서 벗어나고 싶었다. 나의 의지와 상관없이 때되면 해야하는 결혼. 상대가 누군지도 모른채 집안의 결정에 따라 결혼을 해야했던 그녀. 그 시대의 여성들은 부모의 결정을 따를 수 밖에 없었다. 그러나 계월과 희덕은 그 결정을 부모가 아닌 자신이 한다. 그래서 계월은 선택을 했고 결국 그녀는 흡혈마가 되고 말았다.
여러가지 일을 겪은 계월과 희덕은 더 큰일을 위한 여정을 시작한다. 타인의 뜻이 아닌 자신의 뜻으로 말이다. 굳이 하지 않아도 되는 일이지만 계월을 위해 그 여정에 동행하는 희덕은 어쩌면 계월의 서사를 만들어주고 싶었는지도 모른다 더불어 자신에 대한 서사도. 큰 일을 위해 만주로 떠나기 전 외출을 허락받으러 온 희덕에게 앤더슨 선생은 말한다. 결혼은 1학년을 마치고 가서 하라고. 희덕은 얼마전 고향에서 결혼을 위해 학업을 그만두고 내려오라는 연락을 받은터였다. 공부를 하고 싶어도 여자이기에, 결혼을 해야하기에 학업을 그만두거나 공부를 하지 않는 경우는 비일비재했던 이 시절에. 최소한의 학업을 이어가도록 희덕을 생각해준 앤더슨 선생이 참 고마웠다. 어디에든 이런 선생님이 한 명쯤 있었더라면 우리 과거의 그녀들도 작은 꿈 하나 정도는 꿀 수 있었을텐데. 문득 우리의 삶에 진정한 스승님 한분이 얼마나 귀한 존재인지 현실로 다가온다.
나이대가 다른 두 여성의 서사이지만 알고보면 그녀들의 성장기이도 한 이 소설은 창비 영어덜트장르문학상 우수상 작품이다. 대상 작품 역시 한 젊은 여성의 성장기를 그리고 있었고 우수상인 1931 흡혈마전 역시 그렇다는 점이 같은 여성의 입장에선 참으로 반갑다. 흥미진진한 흡혈마가 나오는 소설일거라고 생각했던 1931흡혈마전에는 시대에서 요구하는 여성상을 뛰어넘고 싶어하는 두 여성의 서사가 담겨있다. 현실을 벗어나기 위해 했던 행동이 더 큰 시련으로 자신에게 돌아왔으나 그게 절망하지 않고 그것을 벗어나기 위해 애써온 계월, 힘든 상황에서도 교육받고자 애써왔으나 결국 그 교육의 기회가 사라진 희덕, 현실과 타협하지 않고 더 큰 세계로 나아가려고 한다. 타인에 의해 결정되는 삶이 아니라 자신의 선택에 의해 결정되는 삶을 살기로 결심한 것이다. 저 멀리 만주로 떠난 희덕과 계월. 그녀들의 여정에는 어떤 일이 벌어질 것이며 그녀들의 미래는 어떠할것인지 독자의 상상에 맡기며 책은 끝을 맺는다. 아무래도 조선땅에서 그들이 겪은 것보다 훨씬 많은 일을 겪게 될것이라고 나는 상상한다. 그렇지만 결국 그녀들은 자신의 삶을 선택하는데 도움이 되는 좋은 경험을 할 것이라고도 믿는다.
* 창비에서 책을 제공 받았습니다 *
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