내민 손을 꼭 잡아주기를

손을 내밀었다 - 2025 볼로냐라가치상 The BRAW Amazing Bookshelf Sustainability 선정 ㅣ 한솔 마음씨앗 그림책 117
허정윤 지음, 조원희 그림 / 한솔수북 / 2023년 2월

겉표지에 눈을 감고 누워있는 소녀가 보입니다. 꼭 움켜쥔 오른손이 매우 애처로워 보이기까지 해요. 도대체 어떠한 까닭으로 누워있는 걸까요? 속표지 속 소년과 소녀 그리고 검은 강아지는 붉은 그림자를 드리우며 무엇인가를 바라봐요. 작은 불빛이 그들의 시선에 담겼고 곧 전쟁의 포탄임을 알게 됩니다. 그리고 그들의 험난하고 슬픈 여정이 시작돼요.

조원희 그림 작가는 단조롭지만 굵고 강렬한 선으로 긴박하고 두려운 전쟁 상황을 표현하였습니다. 세상 속 불편한 진실, 외면하고 싶은 현실을 아프고 강렬하게 드러내는 허정윤 작가의 문체도 읽는 이의 마음을 울립니다. 모든 사람과 동물이 앞만 바라보며 뛰어갑니다. 소녀는 엄마를 부르며 뛰지만, 엄마는 보이지 않아요. 주위에는 온통 비명과 전쟁의 총성만 들리지요. 소녀의 오빠는 무섭게 떨어지는 폭탄을 피하려고 세차게 동생 등을 밀어냅니다.

사람들이 흩어지고, 넘어지고, 울부짖는 소리가 폭탄 끝자락에 매달립니다. 오빠는 어디 간 걸까요? 소녀의 눈에는 꿈인 듯 가족들의 행복한 일상이 펼쳐집니다. 행복한 일상이 신기루처럼 사라지고 눈앞은 넘을 수 없는 철조망과 국경을 지키는 한없이 차가운 군인들만 서 있어요. 애처롭게 손을 내밀어 봐도 아무도 그들의 손을 잡아 주지 않아요. 힘겹게 철조망을 넘는 이들에게 다가오는 건 소름 끼치는 총소리뿐이지요. 철조망에 구멍이 나길 간절히 바라지만, 야속하게도 발을 감싼 비닐에 구멍이 납니다. 그들이 내민 손에 총구를 겨누는 사람만 가득한 현실, 누가 그들의 손을 잡아 줄까요?

책 표지에 쓰러진 여자아이를 보면서 몇 년 전 세상을 울게 한 시리아 난민 아이가 떠올랐습니다. 차가운 바다에서 목숨을 잃는 수많은 아이... 지금도 세계 곳곳에 전쟁과 폭력, 재난과 같은 비참한 현실로 전 세계 많은 어린이가 난민이 됩니다. 그들은 모두 집으로 돌아가고 싶지만, 현실은 그렇지 못합니다. 그들에게 잠시라도 쉴만한 곳을 마련해주는 일이 우리의 의무이지 않을까요.

이 책을 보는 내내 마음속 불편한 진실 ‘난민’에 대해 생각할 수 있었습니다. 난민에 대한 무분별한 정보에 혐오와 두려움을 가졌던 제 자신을 반성했어요. 두려움에는 실체가 없는 경우가 많지요. 책을 읽고 난민 어린이의 시선에서 바라보는 마음의 눈이 저에게 생긴 듯합니다. 아프지만 피할 수 없는 그들의 상황을 꼭 많은 이들이 알고 손을 내밀어주기를 간절히 바라봅니다.