오백 년째 열다섯

오백 년째 열다섯 ㅣ 텍스트T 1
김혜정 지음 / 위즈덤하우스 / 2022년 1월

*도서 제공*

오백 년째 열다섯

김혜정 글 ㅣ 위즈덤하우스

돌이켜보면 같은 삶은 없었습니다.

《오백 년째 열다섯》은 청소년 문학에서 늘 화제가 되었던 작품이자, 다시 읽을 때마다 새로운 의미를 안겨주는 이야기입니다. 아이도, 저도 오래전 첫 권을 읽으며 빠져들었던 기억이 있는데, 이번에 다시 책장을 펼치니 처음 읽을 때와 다름없는 설렘과 긴장이 느껴졌습니다. *“새로운 인연을 만나면 새로운 삶이 시작된다”*라는 책 속 문장은 이 작품이 가진 핵심을 잘 보여주는 듯합니다.

이야기는 오백 년째 열다섯 살로 살아온 소녀 ‘가을’의 운명을 따라갑니다. 한 번 손녀는 영원한 손녀, 한 번 딸은 영원한 딸이라는 말처럼, 가을은 세월이 흘러도 여전히 열다섯에 머물러야 하는 존재입니다. 여우에서 인간이 된 야호족, 호랑족과의 갈등, 그리고 최초의 구슬을 둘러싼 전쟁 속에서 가을은 늘 자신의 정체성 앞에 서게 됩니다. 인간 사이에서도, 야호족 사이에서도 온전히 속하지 못하는 반쪽 존재라는 외로움은 청소년들이 겪는 *“나는 누구인가”*라는 질문과도 맞닿아 있습니다.

"영원히 산다는 건 축복일까, 저주일까?"

가을에게 주어진 ‘영원히 열다섯 살’이라는 삶은 처음에는 분명 축복처럼 보일 수 있습니다. 늙지 않고, 변하지 않고, 계속해서 새로운 사람들을 만나며 다른 시대를 살아갈 수 있으니까요. 하지만 책을 읽다 보면 그것이 곧 *저주*이기도 하다는 걸 깨닫게 됩니다. 시간이 흘러도 자신만 그대로 남아 있다는 건 결국 사랑하는 사람들을 잃고 또다시 홀로 남는다는 뜻이기도 하니까요. 그럼에도 불구하고 그 시간 속에서 무엇을 느끼고, 누군가와 마음을 나누며 살아가는 순간 자체가 행복이 될 수 있습니다. 저는 영원히 사는 것은 *축복*도, *저주*도 될 수 있다고 생각합니다. 매 순간을 어떻게 살아가느냐에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.

《오백 년째 열다섯》은 단순히 운명의 굴레를 그린 이야기가 아니라, 결국 성장의 서사이기도 합니다. 사랑받고 싶고, 마음을 나누고 싶은 소녀가 만남과 이별, 선택과 갈등 속에서 자신만의 자리를 찾아가는 과정이 그려집니다. 특히 신우와의 관계에서 보여주는 마음의 흔들림은 ‘영원히 열다섯’이라는 판타지적 설정을 넘어, 우리 모두가 삶 속에서 경험하는 성장의 순간처럼 다가옵니다.

무엇보다 이 책은 한국적 신화를 바탕으로 펼쳐지는 K-판타지라는 점에서 특별합니다. 단군 신화, 여우 전설, 호랑이 이야기 등이 자연스럽게 얽히며 낯설고도 친숙한 세계를 만듭니다. 판타지의 스케일과 청소년 문학의 진솔함이 절묘하게 어우러져, 청소년뿐 아니라 성인 독자도 충분히 빠져들 수 있었습니다.

다시 읽으며 깨달은 것은, 영원을 살아도 결국 삶은 순간순간의 선택과 만남으로 이루어진다는 사실입니다. 《오백 년째 열다섯》은 판타지의 재미와 동시에, 나의 삶과 정체성에 대한 묵직한 질문을 던져주는 작품입니다. 그래서 이 책은 단순히 ‘재미있는 청소년 판타지’를 넘어, 다시 꺼내 읽을 때마다 새로운 감정을 선물하는 이야기라고 생각합니다.

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