돌아온 아이들

돌아온 아이들 ㅣ 현대문학 핀 시리즈 장르 8
김혜정 지음 / 현대문학 / 2025년 6월

*도서 제공*

돌아온 아이들

김혜정 소설 ㅣ 현대문학

상처받은 시간 속에서 멈춰버린 아이들이 다시 자라고 싶다고 말하는 순간

30년 전 실종되었던 고모가 돌아왔다.

그것도 사라졌던 그대로, 열두 살의 모습으로.

이 낯설고도 이상한 상황 앞에서, 담희는 놀라지도 않았다.

“삶에서 자꾸만 말도 안 되는 일이 생기니까.”

『돌아온 아이들』은 단순한 판타지가 아니다.

고통의 기억을 잊고 싶어 마인계로 간 아이들,

그곳에서는 자라지 않는 대가로 고통 없이 살 수 있다는 유혹에 빠진다.

하지만 “돌아가고 싶다면 널 대신할 아이를 데려와야 해.”

대신 못 데려오면 유리 인형이 되는 비정한 조건.

민진은 그렇게 열두 살로 30년을 살았다.

그리고 이제 돌아가고 싶다는 마음에

자신을 꼭 닮은 열두 살 조카 담희에게 간다.

하지만 담희는 말하지 못하는 아이.

엄마를 잃은 사고 이후, 세상과의 접속을 끊고 있던 아이.

민진은 그 아이를 꾀어야만 자신이 살아갈 수 있는데,

그 아이가 자꾸 ‘나 자신’처럼 느껴진다.

“나는 이제 자라고 싶어요. 나의 시간은 흐를 거예요.”

민진의 이 말은 담희에게도, 보경에게도,

그리고 어쩌면 책을 읽는 우리 모두에게도 전해지는 간절한 선언이다.

“기억은 사라지지 않는다. 어딘가에 숨어 있을 뿐이다.”

진짜 성장은 그 기억을 마주보고

‘괜찮은 척’이 아니라, ‘함께’ 자라기로 하는 순간에 시작된다.

📖 『돌아온 아이들』은 성장의 조건을 되묻는다.

물리적 나이가 아닌, 고통을 직면하고도

다시 누군가의 ‘아미’(옆에 서 있는 사람)가 되려는 마음.

그게 진짜 어른의 조건이라면,

우리 모두는 아직 ‘돌아와야 할 아이들’인지도 모르겠다.

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