향신료 전쟁

향신료 전쟁 - 세계화, 제국주의, 주식회사를 탄생시킨 향신료 탐욕사
최광용 지음 / 한겨레출판 / 2024년 8월

건설 회사에 일하던 저자는 스리랑카를 시작으로 해외 여러 나라에서 일하며 향신료에 대한 흥미를 갖고 이야기를 구상하게 된다. 30년이 넘는 세월동안 80여개국을 돌아다니며 쌓인 연구들이 책 한권을 통해 다양한 시각으로 압축되어 나온다.

아직 향신료가 많이 발전되지 않았던 중세 유럽에서는 후추 한알이 진주 한알보다 비쌌다. 이 진귀한 기호품인 향신료의 매력은 유럽을 넘어 세계의 역사를 바꿔놓는다. 역사를 볼때 전쟁이나 전염병, 의학적인 접근으로 많이 바라봤었는데, 향신료를 통해 세계사를 보니 더 새롭고 흥미로운 시간이었다.

포루투갈 vs 네덜란드, 스페인 vs 영국에서 네덜란드와 영국이 승리하고 이후 본격적으로 향신료 무역전쟁이 시작된다.

원정 항해를 시작한 드레이크는 영국여왕의 원조를 받으며 스페인의 배를 약탈하고 여러대의 대포를 바다에 던지면서까지 엄청난 양의 향신료를 공수하여 배에 싣고 영국으로 금의환향한다.

전쟁 약탈자 노릇만하다 향신료를 가지고 장사를 하려하니 지식이 필요했고 이때부터 영국은 교역에 대한 정보를 모으기 시작한다. 무적으로 여겨지던 스페인의 몰락으로 영국은 대영제국의 초기 발판을 마련한 것이다.

결국 피로 물든 향신료 제도에서 최후의 승자는 영국이 된다. 신기하게도 세계사를 보다보면 미국 이전에 모든 전쟁과 지배, 탐욕으로 인한 숨겨진 악의 끝에는 항상 영국이 있는 듯하다.

향신료 쟁탈전을 읽으며 16세기 대항해 시대를 엿보고, 먼 곳으로 향신료를 찾아 떠나는 모험가들의 이야기가 흥미롭다. 반대로 인간의 끝없는 탐욕과 피폐해지는 질투에 체념과 혐오가 떠오르기도 한다. 피비린내 나는 탐욕의 역사가 지금의 것을 누리게 해준게 사실이지만, 그 과정에 깔려 있는 살벌한 욕망과 바닥을 볼 수 없는 이기는 좀 끔찍스럽다는 얘기.