내 생의 중력에 맞서

내 생의 중력에 맞서 - 과학이 내게 알려준 삶의 가치에 대하여
정인경 지음 / 한겨레출판 / 2022년 2월

과학관련책은 어렵다는 생각에 항상 그 외곽에 걸쳐 있는 도서만 들췄는데, 이 책을 읽으니 과학의 편견이 좀 물렁해지고 예상한 것보다 과학이 인간의 존재와 삶에 대해 많은 현답을 줄 수 있겠구나라는 생각이 들었다.

책은 총 5부로 나뉘어 자존과 사랑, 행복과 예술, 건강과 노화, 생명과 죽음에 대해 70여권의 과학책을 꺼내들어 다양하고 유용하게 보여준다. 한 권의 책이지만 읽고나면 70권의 책을 만났다는 느낌이 드는 든든하고 만족스러운 시간이었다.

기억에 남는 부분은 자존과 사랑, 건강과 노화였다. 자존에서 나는 뇌과학에 대해 흥미를 가지게 되었고 인간의 존엄에 대해 다시 생각해보게 됐다. '과학적으로 인간의 한계와 생물학적 불평등을 인정하는 것이 자신을 이해하는 출발점(20p)'이라는 말의 뜻을 아주 정확하게 깨닫게 되었다.

처음부터 우리 모두는 크던 작던 그 차이로 인해 생물학적인 불평등을 가지고 태어났기 때문에 이것을 인정하고 시작하면 지금 사회에서 평등이라고 주장하는 것에 대해 불합리하다는 생각이 들게 된다. 깔끔하게 한계와 생물학적 불평등을 인정하고 받아들이면 되는데 괜히 '차이'로 순화해서 능력중심으로 사회분위기를 조성하고 과열경쟁을 유발해 더 피로한 사회를 만든다는 것이다. 오히려 사회는 생물학적 불평등을 인정하고 환경과 생활을 변화해야 한다. 이것은 과학적 이해를 바탕으로 타인과의 차이를 인정하고 배려하는 것으로 귀결된다. 사회적 제도를 개선할 필요를 느끼게 되면 원치 않은 유전자로 인한 비만, 우울증, 알코올 중독등으로 고통받는 사람들에게 회복의 기회를 줄 수 있을 것이다.어떤게 진짜 원인이고 어디서 대책을 모의할수 있을 것인지 바로 알려주는 부분이었다.

저자는 계속해서 과학을 통해 '나' 라는 인간을 바라보게 하고 과학적인 관점으로 사회와 삶을 사유하게 한다. 즉, 인간의 진정한 가치를 자각하게 한다.

저자가 말하는 뇌과학을 차근차근 읽어내려가다 보면, 인류의 지성인 과학이 이상하게 차갑기보다 따뜻해 보인다. 과학을 이야기하지만 곧 이것을 통해 인간을 제대로 이해하게 되고, 이해가 되면 자연스럽게 사랑의 감정이 함께오기 때문일까. 과학이 인간에게 주는 긍정적인 영향과 결과물이 보여져 즐겁게 읽었다.

또한 생명이 모두 존엄한 것이 아니라, 태어나 살면서 얻어지는 경험과 노력하는 관계 속에서 학습된다고 말한다. 존엄이 거져 얻어지는 것이 아니란 얘기다. 때문에 존엄성을 가지려는 의지와 노력이 필요하고, 평생에 걸쳐 그것이 부서지거나 망가지지 않도록 더 나은 존엄을 위해 최선을 다해 살아내라고 말한다. 이런 말들이 얼마나 용기를 주고 위로를 주는지, 너무나 많아서 리뷰에 다 담을 수 없는게 속상하다.

대부분 뇌과학과 생물학, 진화론을 기본으로 이야기하고 있지만, 어렵지 않고 이해하기 쉽고, 오히려 인문학과 심리학에 가깝다는 생각이 든다. 모호하고 추상적인 느낌에서 과학적인 사실과 근거가 토대로 들어가니 기존에 가지고 있던 얇은 지식들이 더욱 단단해지고 인간으로 태어나 살아가는 삶과 맺는 죽음에 대하여 깊은 사유와 통찰까지 느낄 수 있다.

작가와 연구자, 과학과 인문학, 대중서와 전문서 사이에서 저자는 우왕좌왕 헤매고 있었다고 말하지만 이런 경계선 안에 서 있는 자만이 바라볼 수 있는 고유한 통찰이 분명 있다. <내 생의 중력에 맞서>는 정인경 작가가 오랜시간동안 연구하고 인간과 생의 가치에 중점을 두고 깊이 생각한 사유가 글로 빛나는 걸 볼 수 있다.

책을 덮으며 내 생의 중력은 무엇일까 생각해 본다. 내가 나로 태어나 삶을 통과하는 곳곳에 만나 읽었던 책들이 머리속에 잊지 않고 계속해서 남았으면 좋겠다. 이어서 읽어보고 싶은 책들이 많아졌다.

※ 이 책은 '하니포터2기' 활동의 일환으로 도서를 제공받고 주관적으로 작성한 글입니다.