밤은 천개의 눈을 가지고 있다

밤은 천 개의 눈을 가지고 있다
코넬 울리치 지음, 이은경 옮김 / 자음과모음(이룸) / 2009년 10월

“당신은 3주 안에, 정확히 자정에,
그것도 사자의 아가리 아래에서 죽을 것이다”

 

코넬 울리치의 작품을 처음 접했다. 1940년대의 소설이라고 믿어지지 않을 만큼 섬세한 표현과 치밀한 구성에 입이 다물어지지 않는다.

예언, 그것도 죽음에 관한 예언이라면 사람들은 누구나 초조와 불안 그리고 공포를 갖게될 것이다.

그것이 누가 되었든 말이다.

 

사업차 비행기로 출장을 가게된 레이드는 사정상 돌아오는 비행기를 타지 못하는데 비행기는 추락하여 탑승자 전원이 사망하는 사건이 일어난다. 딸로 부터 비행기의 추락과 자신의 생존이 모두 예언 되었음을 알게되고 그 예언을 한 톰킨스를 찾아가게되는데 그때부터 레이드와 진의 생활은 걷잡을 수 없이 예언에 빠져들고 만다. 그러던 어느날 톰킨스는 레이드에게 구체적인 죽음의 예언을 한다.

예언을 들은후 공포와 두려움에 휩싸인 레이드와 그의 딸 진은 자포자기의 심정이 되고 말았고, 진은 어둡고 차가운 도시의 밤에 자살을 택하지만 우연히 지나가던 경찰 숀에 의해 구조된다.

 진의 이야기에 흥미를 느낀 숀은 죽음의 예언을 들은 레이드의 자포자기한 공포 속으로 걸어들어간다.

경찰을 동원해 죽음의 예언에서 부터 예언자와 예언을 둘러싼 인물들의 일거수일투족을 감시하고 죽음의 운명을 피하게 하기 위해 고군분투하게된다.

 

결국 레이드는 죽음을 맞이해야 이야기가 끝이 날 것임을 짐작했다.

결코 일어나지 않을 일을 예언했더라도 그것이 불길한 일이라면 예언을 들은 사람은 공포와 두려움에 떨게 될 것이다.

예언된 죽음의 시간으로 다가갈 수록 레이드의 불안과 공포는 더욱 심해지기만 하고 그런 그를 바라보는 진과 숀 역시 불안과 초조함에 시달리게 된다.

 

섬세하고 세세한 묘사는 등장인물 한사람 한사람의 심리상태와 시각적으로 그려지는 모습을 형상화 하는데 퍽이나 선명함을 더해 주었다.

어린시절부터 죽음에 대해 생각을 했다는 울리치의 작품답게  '밤은 천개의 눈을 가지고 있다'의 전반에 걸친 분위기는 시시각각 숨통을 죄어오는 죽음에 대한 공포를 죽음의 당사자인 레이드뿐만 아니라 진과 숀의 모습을 통해서도 느낄 수 있게 한다.

살아보지 않으면, 딱 그 시각을 지나보지 않으면 절대로 알수 없는 것이 인간의 삶일것이다.

물론 어떤 일이 벌어질 수 밖에 없게끔 상황을 만들어 버린 경우도 있겠지만 앞일에대한 지나친 걱정과 두려움이 죽음의 예언을 들은 레이드의 경우처럼  공포와 자포자기를 외려 이끌어내는 지도 모를 일이다.

 

책을 읽으며 레이드의 공포와 두려움을 함께 느껴보고자 애를 썼다. 그러나 노력에도 불구하고 내게 닥친 죽음의 예언이 아니었기에 어쩌면 그저 바라보는 제 삼자의 심정으로 안타까운 눈으로 그저 바라만 보고 있었는지도 모르겠다.

예언 속으로 뛰어들어간 숀의 이야기가 좀 더 다루어졌으면 좋겠다는 개인적인 생각이 들기도 하는데 그 역시 에언 속으로 스스로 들어갔으나 바라보는 제 삼자는 아니었을까 하는 생각이 문득 들었기 때문이다.

 

레이드의 삶과 예언 그리고 죽음을 만나며, 죽음과 예언 그리고 숨쉬는 현재를 좀 더 깊이 생각해봐야겠다는 마음이 든다.