시대를 뛰어넘는 문자, 훈민정음

28자로 이룬 문자혁명 훈민정음 ㅣ 나의 고전 읽기 9
김슬옹 지음, 신준식 그림 / 미래엔아이세움 / 2007년 7월

이 책은 세종이 어떤 동기와 배경을 가지고 만들었을까? 하는 의문에서 시작한다.
훈민정음은 그 시대의 문제를 해결하기 위한 문자였을 뿐만 아니라, 시대를 뛰어넘는 더욱 중요한 문자로 자리 매김 되고 있다. 모든 언어가 꿈꾸는 최고의 알파벳이란 찬사를 받고 있는 훈민정음에 대해 그 창제 목표와 달성의 배경, 훈민정음을 만든 원리와 풀이, 보급과 발전 등을 새롭게 조명하고 있다.

훈민정음 창제는 하나의 문화혁명이라고 말할 수 있다. 세종은 훈민정음으로 백성을 교화했다. 백성들의 억울함을 표현할 줄 알고 그럴 가능성이 있는 상황과, 그것이 불가능한 상황은 하늘과 땅 차이이다. 훈민정음은 바로 그 가능성을 열어 놓았다

세종은 언어 문제를 해결할 수 있는 뛰어난 통합 언어학자이자, 가능한 모든 시스템을 구축해 나간 치밀한 프로젝트 책임자였다. 또한 치열하게 노력한 천재였다는 점을 알 수 있다.

훈민정음은 자연의 소리를 가장 합리적이고 정확하게 문자로 반영했다는 점에서 과학이다. 훈민정음의 과학성은 정보화 시대에 이르러 그 진가를 유감없이 발휘하고 있다. 과학의 최고의 집적물이 컴퓨터라면, 그리고 그 컴퓨터에 가장 잘 어울리는 문자가 한글이라면 ‘훈민정음=과학’이라는 등식이 과장이 아님을 알 수 있다. 휴대전화에서 가장 합리적인 문자 구현이 가능한 것도 그 때문이다. 세종은 28자의 간결한 글자 안에 우주 천지자연의 원리를 싸안으면서 과학의 세계를 구축해 놓았다.

훈민정음의 보급과 발전은 창제자와 협력자의 노력으로 이루어 졌다. 훈민정음이 피지배층의 언어라는 생각은 하나의 오해이다. 지배층의 공식 사용이 훈민정음 보급과 발전의 매우 중요한 역할을 했다. 피지배층의 훈민정음 사용이 보이지 않는 힘이었다면 지배층의 훈민정음 사용은 보이는 힘이었다. 그 중에서도 조선 시대 훈민정음 보급의 일등 공로자는 왕실 여성이다. 여성을 중심으로 계급과 계층을 넘나드는 다양한 소통이 가능했다는 점에 주목할 필요가 있다. 핵심 지배 권력의 중심부에 있었던 왕실 여성들의 철저한 공적 사용은 언문의 발달에 결정적인 역할을 했다.

예나 지금이나 문학은 누구나 즐겁게 참여할 수 있는 욕망의 해방구다. 모국어의 힘이 자연스럽게 솟아오르는 분수이기도 하다. 뛰어난 문학작품은 대개 주류 양반 엘리트들이 남겼다. 정철은 서인을 대표하는 거물 정치인으로, 모국어의 멋을 뛰어난 문학작품으로 남겼다. 정철의 언문 작품에 대해 김만중이 한문으로 쓴 평은 문학작품에 대한 당시 사대부들의 인식과 실상을 잘 보여 준다. 문학 표현에서 훈민정음의 효용성을 절실히 인식하고 극찬했으면서도 그 자신은 한문으로 표현했다. 이런 흐름 속에서 주류 양반이면서도 뛰어난 언문 작품을 남긴 정철은 그 내용의 가치를 떠나 역사와 표현의 도도한 흐름을 보게 해 준다.

문자는 도구이면서 가치다. 진정한 문자로서 훈민정음의 꿈은 휴대전화라는 첨단 과학을 통해 실현되고 있다. 문자의 꿈은 이루었지만 그 문자를 통해 어떤 세상을 만들어 갈 것인지는 문자의 꿈이 아니라 우리 인간의 꿈이자 노력이다.

글로벌 시대를 살아갈 우리 청소년들에게 영어는 선택이 아닌 필수 항목이 되었다. 그러나 우리는 대한민국 국민이다. 내가 없는 세계화는 아무런 의미가 없다고 생각한다. 먼저 우리 민족, 우리 언어를 사랑하고 제대로 아는 일이 선행되어야 할 것이다. 이 책을 읽는 청소년들은 과학의 문자인 훈민정음이 우리 민족의 언어인 것을 자랑스럽게 생각하게 될 것이다. 자칫 고루하게 느껴 읽기 쉽지 않았던 고전을 친절한 설명과 다양한 사진자료 등을 첨부하며 재미있게 풀어 써 주신 저자에게도 고마움을 전한다.

시대를 초월하는 문학의 힘

청소년을 위한 연암 박지원 소설집 ㅣ 책상 위 교양 11
박지원 원작, 이가원.허경진 옮김 / 서해문집 / 2006년 12월

문학의 힘은 박지원이 살았던 조선시대나 우리가 살고 있는 21세기에서나 변함없이 위대하다. 박지원의 소설은 고등학교 교과서에서 토막으로 읽거나 참고서에서 제목과 요점정리로만 대했던 것이 다였는데 이 책을 통해서 소설가 박지원과 그의 글들의 매력을 새롭게 인식하게 되었다.

이 책은 세 부분으로 나누어져 방경각외전에 수록된 9편의 작품과 열하일기의 일부분으로 쓰여진 '호질', '허생', 그리고 '열녀함양박씨전'이 실려 있다. 각 작품들마다 인간성을 긍정하고 남녀귀천없는 인간 평등사상과 부패한 양반, 현실에 대한 비판이 풍자를 통해 주제로 드러나고 있다. 박지원은 당대 평민층의 모습을 생생하게 포착하는 사실주의적 기법으로 뛰어난 소설적 성과를 이룩했다.

각 작품 속의 인물들은 정화화되지 않았고 전대의 소설에서는 주인공이 될 수 없었던 인물로 '광문자전'의 광문, '예덕선생전'의 엄행수, '마장전'의 송욱, 조탑다, 장덕홍 등이 등장한다. 여느 고소설들이 작품의 결미에 가면 모든 문제가 다 풀려서 주인공이 행복해지고 그로써 독자를 안심시키는 데 비하여, 연암의 작품에서는 쉽게 풀릴 수 없는 현실의 문제를 확인하고 각성시키고 있다. 글의 배경 또한 국내외를 아우르면서 자신이 본 넓은 세상을 다른 이들에게도 보여주고 있다.

박지원을 고문을 반박하면서 참다운 문학의 질은 이미 화석화되어 버린 옛말과경험을 답습하는 데 있지 않고 그 진정한 의미를 음미하면서 자신의 시대와 경험에 충실하는 데 있을 따름이라고 주장했다. 그만큼 그의 작품들의 문체는 자유롭고 읽는 이로 하여금 미소를 짓게 하는 유머와 위트가 들어있다. 이렇듯 주제나 구성, 문체 등이 고소설들과는 구별되는 탁월한 작품들은 시대를 초월해 오늘날의 우리에게도 감동을 주고 있다.

박지원은 젊은 시절 우울증을 달리래 위해 이야기꾼들을 불러다 놓고 기이한 인물이나 사건에 관해 들었다고 한다. 그 이야기들을 자신의 고뇌와 갈등 속에서 재구성해 창작한 것이 그의 작품들이다. 박지원은 타고난 이야기꾼이기도 했지만 자신의 삶의 자세에 대한 성찰의 결과로 지어진 작품들이기에 세월이 지나도 생명력 있는 작품으로 오늘날까지 살아 숨쉬고 있는 것이다.

문학은 박지원에게 우울증을 치료하는 약이었고 자기 자신의 삶을 성장시켜 가는 도구였으며 세상과 대화하는 통로였음을 알 수 있다. 또한 그의 문학은 현대의 우리에게까지 말을 걸고 있다. 이 책을 통해 나는 다시 한번 이토록 위대한 문학의 힘을 실감한다. 이 책을 읽는 청소년들이 이러한 문학의 위대함을 알고 성장한다면 우리의 미래는 좀 더 희망적일 것이라는 생각은 한다.