습관의 알고리즘 (러셀 폴드랙 저)

습관의 알고리즘 - 인간의 뇌는 어떻게 행동을 설계하는가
러셀 폴드랙 지음, 신솔잎 옮김 / 비즈니스북스 / 2022년 2월

'습관'에 대한 정의는 과학자들마다 다르지만, 대다수가 공통적으로 생각하는 몇 가지 부분이 있다고 합니다. 특정 자극제나 상황에 의해 자동적으로 촉발되는 행동이나 생각이라는 점, 특정 목표와도 관련되어 있지 않다는 점, 마지막으로 끈질기다는 점, 이 세 가지는 연구자들이 공통적으로 말하는 습관의 특성입니다. <습관의 알고리즘>은 이런 '습관'을 두뇌 활동의 측면에서, 그리고 행동 변화의 측면에서 탐구한 내용을 담은 책입니다. 좋은 습관을 가지기 위한 방법을 제시하는 책이라기보다는, '습관' 그 자체에 대해 알려주는 내용이지요.

<습관의 알고리즘>은 습관 형성에 관여하는 두뇌 시스템, 습관의 집요함을 만들어내는 요인들, 습관과 관련된 개념인 자제력, 의지력, 그리고 습관의 가장 극단적인 형태인 중독 등이 어떤 두뇌 시스템에 의해 지금과 같은 형태로 작동하며 습관으로 형성되는지를 알려줍니다. 이에 더해 행동을 바꾸는 일의 어려움, 특정 방법을 통해 행동 변화를 주장하는 견해에 대한 의견, 앞으로 발전될 연구가 습관에 미칠 영향에 대한 기대를 이야기하며 우리가 그동안 알아왔던 습관에 대한 통념을 뒷받침해 주기도, 또 반대의 의견을 제시하기도 합니다. 의도를 가지지 않아도 행동을 할 수 있게 해주는 '습관' 덕분에 우리는 너무 골치 아프지 않게 일상을 원활하게 지낼 수 있지만, 한 번 가지게 된 습관은 매우 끈질겨서 바꾸기가 매우 어려우며, 습관을 바꾸는 것은 어렵지만 다시 돌아가기는 쉽다고 합니다. 그럼에도 불구하고 습관 변화에 도움이 되는 몇 가지 방법들이 있습니다. 행동 변화를 관찰하고 피드백을 얻는 것은 변화를 실행하는 데 도움을 주며, 습관을 촉발하는 트리거는 축소하는 것, 그리고 원하는 구체적인 변화에 대한 상세한 계획을 세우는 것은 어렵기만 한 습관 변화를 도와준다고 합니다. 자제력이나 의지력에 기대기보다는 유혹을 없애는 것과 같이 환경을 바꾸는 것이 더 효과적이라고 하구요.

저자는 '행동 변화는 어려운 일이고, 앞으로도 계속 그럴 것이다'라고 말합니다. 다만 '현실'의 바탕 위에 우리가 할 수 있는 일들을 생각하게 하지요. 습관 변화가 더디거나 어려운 것이 이상한 일이 아니라는 사실에는 '나만 그런 건 아니었구나' 하는 마음 때문인지 작은 안도감도 생기지만, 습관 개선이 힘들다는 사실엔 실망감이 들기도 합니다. 나를 잘 알고 나에게 잘 맞는 것을 아는 게 굳은 의지를 가지고 노력하는 것보다 나의 습관 개선을 도와주는 방법이겠구나 싶기도 하구요. 더불어 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 환경에서 '그럼에도 불구하고' 지켜야 할 것들을 지켜나가는 '주체성'에 대해서도 생각해 볼 수 있었던 시간이었습니다.

*출판사로부터 책을 지원 받았으며, 내용에 대한 요구 없이 저의 견해가 담긴 리뷰입니다.