“자네 등 뒤에는 보이지 않는 끈들이 이어져 있네. 그 끈들을 아름답게 가꾸는 일이 인생의 전부라네. …정말 그게 전부라네.”
“무슨 거창한 끈이기에 인생의 전부라 단언하시는 겁니까?”
“관계”
나는 어려서부터 사람들과 함께 어울리는 일을 즐거워했다. 외동딸인 데다가 부모님 모두 맞벌이를 하셨던 덕에 혼자 지내는 시간이 많다보니 나는 자연스럽게 친구관계 맺는 것을 좋아했다. 그리 외향적이지 않은 성격에 부끄럼도 많이 타고, 앞에 나서는 일에 대한 거부감도 많은 성격이었지만 이상하게 사람들과의 관계에 있어서는 서툴지 않았던 것 같다. 참 신기한 일이었다.
때문에 처음 이 책의 주인공인 신을 마주했을 때, 나는 그가 나와는 정반대의 사람이라고 생각했던 것 같다. 그는 냉철하고, 이성적인 사람이었으며 혼자 살아가는 삶에 대해 큰 자부심을 느끼고 있는 것 같았다. 사람간의 ‘관계’를 부질없는 것이라 여기며 그 필요성을 전혀 모르는 사람, 정말 나와는 다른 세계의 사람이라고 여겨졌다. 그러나 그가 조이사를 만나 변해가는 과정을 함께 지켜보며 나도 어쩌면 그 동안 신과 같은 삶을 살아온 것은 아닐까 생각해보게 되었다. 나는 나름대로 인연의 끈을 잘 가꾸며 살아왔다고 생각하고 있었지만 그저 ‘많은’ 끈을 등 뒤에 달고 살아가느라 조금 벅찼을 수도 있겠다.
“인간을 좋아하면 성공할 수 있다는 말씀입니까?”
“물론 반드시 성공하는 것은 아니네. 하지만 인간으로서는 성공할 수 있지.”
“고맙습니다… 고맙습니다….”
코 끝이 찡했다. 신은 가슴에서 북받치는 뜨거운 무언가를 느꼈다. 그것은 작은 호의에 대한 인사말이 아니었다. 그것은 아직도 세상에 남아 있어준 바보들에 대한 고마움이었다. 신은 1년이 지난 지금도 그 말을 잊을 수 없었다. 고맙습니다….
부끄러운 말이지만 나는 정말 진정으로 인간을 좋아하며 관계를 맺어가고 있는가에 대한 의문이 들었다. 또 신처럼 누군가로부터 북받치는 뜨거운 무언가를 느낀 적이 있었나에 대해 생각해볼 수 있는 시간이었다.
“만 명의 인맥보다 한 명의 친구를 가져라”
인생의 성공을 위해 달아놓은 등 뒤의 끈들은 언젠가 나를 앞으로 나아가지 못하게 잡아두는 무거운 밧줄이 되어있을지도 모른다. 바람에 자유롭게 흔들리면서도 끊어지지 않을 소박한 몇 개의 끈을 달고 살아가고 싶어졌다.