[서평] <책,못읽는남자>

책, 못 읽는 남자 - 실서증 없는 실독증
하워드 엥겔 지음, 배현 옮김 / 알마 / 2009년 7월

<책, 못읽는 남자>.. 제목 그대로 책은 커녕 글씨조차 읽을 수 있는 능력을 뇌졸증으로 인해 상실해버린 한 남자의 이야기를 담고 있었다. 사실 처음에는 제목과 표지만 대략적으로 둘러보고 소설인 줄 알았다. 하지만 찬찬히 훑어보니~ 정말 실제 있었던 실화를 바탕으로한 에세이라는 것에서 큰 놀라움을 받았던 것 같다. 그것도 보통 일반 사람이 아니라 미친듯이 책을 읽는, 책중독증을 가지고 있는 작가라는 직업을 가진 한 중년 남자의 이야기였다. 그는 바로 이책의 저자 하워드 엥겔. 그는 지금까지 10권이 넘는 책은 써온, 잘나가는 추리작가였고, 다른 직업을 얻기에는 너무나 늦어버린 뼈속까지 작가이다. 또한 한주 아니 하루에도 몇권의 책을 읽어버리는 활자중독자였다. 하지만 자신도 모르는 사이 뇌졸증으로 인해 뇌에 손상이 가게 되고, 그뒤로 글씨를 인식하여 이해하는 기초적인 능력까지 상실해버린다. 하지만 불행인지 다행인지~ 글을 쓸 수 있는 능력은 사라지지 않는다. 이렇게 글을 쓸 수는 있지만 방금 쓴글을 다시 읽을 수 없는 증상인 알렉시아 사이니 아그라피아 (alexia sine agraphia) 즉,‘실서증 없는 실독증'을 앓게 된다. 그 뿐 아니라, 사람의 이름이나, 지금까지 해와던 모든 과거의 기억마져도 송두리째 섞여버리거나 중간중간 없어져버리지도 하고 섞여버리기도 한다. 그만큼 무서운 뇌졸증이고, 그나마 그런 뇌졸증을 앓았던 사람들 중에서 살아남은 생존자로 불리기도 한다. 그 뒤 병원에 입원을 하고, 치료를 받으며 상황이 조금씩 나아지자 그는 자신의 글쓰기 능력을 포기하지 않고 어떻게든 책을 쓸려고 여러가지 시도를 한다. 하지만 그는 자신이 직접 자신의 손으로 글을 쓰지 않는 한 아무런 의미가 없다고 생각하며 큰 시련과 좌절을 맛보게 된다. 그렇게 천천히 더디게 점점 자신의 목표에 다가간다. 그리고 결국 책을 완성하고 <책, 못읽는 남자>가 나에게까지 올 수 있었던 것이다. 책 마지막 부분에서도 알 수 있듯이 아직도 사람의 이름을 기억하지 못하는 경우가 허다하고 글을 읽을려면 시간이 정말 오래걸리며, 그의 모든 상태가 100% 좋아진 것은 아니라고 한다. 책도 역시 끝나지 않은 이야기로 마무리되어지며, 지금도 그런 힘든 상황 속에서도 작가라는 직업을 버리지 않고 살아가고 있다고 한다. 어떻게 글씨를 잘 읽지 못하는데 책을 완성할 수 있었을까? 정말 그가 대단하고 존경스럽기까지 생각이 든다. 무슨일이든 조금만 힘들고 지치면 항상 포기하려들고 마음이 약해졌던 나였기에 그의 이야기는 정말 여러가지 생각이 들게 만들기에 충분했던 것 같다. 절망 속에서도, 하늘이 무너져도 분명히 솟아날 구멍을 있다고 하지 않았는가. 그의 용기와 도전에 박수를 보내고 싶다.

사는게 그렇다. 좋은날도 나쁜날도 있다. 때로는 힘들고 혼란스럽지만 그 다음 날에 일이 쉽게 풀리면 보상이 된다. 열심히 일하면 보람이 있는 것이다. 그러나 어려울 때도, 쉬울때도 모두 같은 것의 부분일 뿐이다. 오르막길도 내리막길도 다 같은 것이다. 그래서 머리가 혼란스러운 나머지 원고를 휴지통에 던져버리고 싶을 때조차도 나는 이것이 내가 하고 싶은 일이며, 나의 작품이 나와 서로 어울린다는 사실을 잘 알고 있다. 우리는, 작품과 나는 떼려야 뗄 수 없는 사이다. P. 195