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스노우 헌터스
폴 윤 지음, 황은덕 옮김 / 산지니 / 2024년 7월
평점 :
출판사로부터 도서를 제공받고 주관적으로 작성한 리뷰입니다.
소설을 읽다 보면 큰 사건보다 작은 움직임 하나가 오래 남는 책이 있다.
스노우 헌터스가 그랬다.
시끄럽게 감정을 밀어붙이지 않는데도 읽고 나면 마음 한쪽이 오랫동안 차갑고 조용해진다.
그리고 이상하게도 그 조용함 속에서 조금씩 온기가 생긴다.
이 책은 전쟁을 정면으로 크게 외치는 소설이라기보다, 전쟁이 한 사람의 삶에 남긴 잔상과 후유증, 그리고 아주 느린 회복을 끝까지 따라가는 소설에 가깝다.
줄거리보다 분위기가 먼저 남는 소설
이 작품의 중심에는 한국전쟁 이후 본국 송환을 거부하고 제3국 브라질로 향한 북한군 포로 요한이 있다.
요한은 브라질에서 일본인 재단사 기요시와 함께 일하며 낯선 언어와 환경 속에서 삶을 이어간다.
설정만 보면 전쟁사나 이념의 이야기가 앞에 올 것 같지만, 실제로 읽는 감각은 조금 다르다.
이 소설은 사건을 과장하기보다 요한의 침묵, 거리감, 사람들과의 미세한 접촉을 통해 전쟁 이후의 시간을 보여준다.
그래서 더 아프고, 그래서 더 오래 남는다.
짧고 절제된 문장 속에서 인물의 외로움과 긴장이 서서히 드러나는데, 이 힘이 꽤 크다.
왜 많은 독자가 깊다고 느끼는가
이 소설에 대한 소개나 평가를 보면 미니멀하고 절제된 문체, 고독에 대한 아름답고 감동적인 명상, 시간의 흐름에 대한 사유 같은 표현이 반복해서 등장한다.
읽어보면 왜 그런 말이 나오는지 금방 알게 된다.
문장이 화려하게 설명하지 않는데 빈칸이 비어 있는 것이 아니라 여백이 살아 있다.
그 여백 안으로 독자가 자기 경험을 넣게 만든다.
전쟁을 직접 겪지 않은 독자도 상실 이후의 삶, 말로 다 못 하는 마음, 새로운 곳에서 버티는 감각은 각자의 방식으로 연결하게 된다.
나는 특히 요한이 사람들과 관계를 맺는 방식에서 “회복은 갑자기 오는 것이 아니라 생활 속에서 조금씩 스며든다”는 느낌을 강하게 받았다.
한국 독자에게 더 크게 다가오는 지점
한국 독자 입장에서는 이 작품이 더 특별하게 읽히는 이유가 있다.
한국전쟁이라는 사건이 단지 배경이 아니라 한 개인의 몸과 기억을 통해 다시 감각되기 때문이다.
또 국내 소개 과정에서 최인훈의 광장을 떠올리게 한다는 해석이 자주 언급되는데, 실제로 읽어보면 그 비교가 왜 나오는지 이해된다.
다만 스노우 헌터스는 비슷한 출발점에서 다른 방향의 감정을 보여준다.
절망의 결론을 반복하기보다 낯선 땅에서의 정착과 작은 환대의 가능성을 끝까지 놓지 않는 쪽에 가깝다.
그래서 나는 이 소설이 전쟁문학이면서 동시에 회복문학으로도 읽혔다.
작가와 번역, 그리고 내 생각
폴 윤은 이주민 가정에서 성장한 체험을 바탕으로 정체성, 시간, 역사 속 인간을 고요한 서정으로 그려내는 작가로 알려져 있다.
첫 장편인 이 작품으로 영 라이언스 픽션 어워드를 수상했고, 이후 작품들도 꾸준히 호평받아온 점에서 왜 많은 독자가 폴 윤의 문장을 신뢰하는지 알 수 있다.
개인적으로 폴 윤의 장점은 큰 비극을 다루면서도 문장을 과하게 흔들지 않는 데 있다고 느꼈다.
감정을 키우기보다 감정을 오래 남기는 작가라고 읽혔다.
황은덕 번역가의 번역도 이 소설의 결을 잘 살렸다는 인상이 크다.
과장 없이 조용한 문장이 한국어에서도 무너지지 않게 잘 붙잡힌 느낌이다.
이 책의 추천 이유
스노우 헌터스는 전쟁소설, 디아스포라 소설, 문장 중심의 영미소설을 좋아하는 분께 강하게 추천하고 싶은 책이다.
빠른 전개보다 깊은 여운을 좋아하는 독자, 소설의 여백을 스스로 채우며 읽는 독자에게 특히 잘 맞는다.
요란하지 않지만 단단한 소설, 조용하지만 오래 남는 소설을 찾는다면 이 책은 분명 좋은 선택이 된다.
읽고 난 뒤 한동안 마음속에 비와 눈, 그리고 빛의 온도가 함께 남는 작품이다.
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