총을 든 예수, 체 게바라!

만화 체 게바라 평전
시드 제이콥슨 외 지음, 이희수 옮김 / 토트 / 2010년 7월

 중남미는 가톨릭 국가인 스페인과 포르투갈의 식민 지배를 수백년 동안 받았다. 그래서 중남미 국가들은 대부분 가톨릭 교도가 많다.

 그런데 중남미 지역의 농촌들에 가보면, 예수의 초상화와 함께 또 한 사람의 초상화가 모셔져 있다고 한다. 그게 누굴까? 다름아닌 체 게바라이다.

 아르헨티나의 부유한 의사 집안에서 태어난 체 게바라는 어린 시절부터 사회의 빈부 격차, 그리고 중남미 인근 국가들에서 원주민인 인디오 후손들이 극심한 저임금 노동에 시달리는 반면 극소수 부호들은 미국의 세력을 등에 업고 온갖 사치와 향락을 누리는 모순을 보면서 의문과 분노를 품었다.

 그리고 이런 사회적인 모순을 타파하기 위해서는 총을 들고 무장 혁명을 일으켜, 미국과 결탁한 상류층들을 쓸어버리는 수밖에 없다고 판단하고, 평생을 저항 혁명에 몰두한 사람이다.

 체 게베라의 이런 노력이 가장 큰 결실을 본 지역은 바로 쿠바이다. 오랫동안 스페인의 식민 지배를 받다가 다시 미국의 식민지로 전락한 쿠바는 체 게바라가 꿰뚫어 본 것처럼 극심한 빈부격차에 주민들이 분노하고 있었고, 그런 쿠바의 현실을 노린 체 게바라의 전략은 성공했다.

 그러나 유감스럽게도 체 게바라의 다음 목적지인 콩고와 볼리비아에서 혁명에 실패했다. 그리고 볼리비아에서 체 게바라는 정부군과의 교전 끝에 전사하고 만다.

 비록 뜻을 이루지는 못했지만, 20세기에서 가장 유명한 세계적 인물로 꼽힐 만큼, 체 게바라는 명성을 떨쳤다. "우리 모두 현실주의자가 되자. 그러나 가슴 속에는 불가능한 꿈을 품자."는 체 게바라의 말은 오늘날에도 여전히 유효하다. 빈부의 격차와 절망 속에서 신음하는 사람들이 있는 한 말이다.