뇌는 착각에 자주 빠진다

왜 뇌는 착각에 빠질까 - 뇌과학이 들려주는 속임수의 원리
스티븐 매크닉 & 수사나 마르티네스 콘데 지음, 오혜경 옮김 / 21세기북스 / 2012년 3월

제목을 보고 일상에서 우리가 사물이나 사리를 잘 못 판단하게 되거나, 착시현상에 속는 여타의 착각들, 뇌의 작용으로 일어나는 현상들에 대해 분석하는 책인줄 알았다. 그러한 내용에 관련된 책임은 분명하다. 하지만 더 세부적인 주제로 한정되어 있었다. 바로 ‘마술’을 중심으로 살펴보는 뇌의 착각이다.

마술쇼를 보러가서 사람이 사라지는 것을 보며

‘옴마야 어떻게 이런일이? 초능력이라는게 정말 존재하는구나 무서운 세상이야 외계인도 있을 것만 같아!’

라고 생각하는 사람은 드물 것이다. 대부분 마술이 속임수라는 것을 알고간다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리는 마술쇼를 보면서(아무리 이 모든게 트릭이라고 믿고 보더라도) 속게 되고 신기해하게 된다. 그렇다면 이러한 반응들과 현상들은 뇌의 어떠한 작용에 의해 우리에게 전달되는 것인가? 이 책의 두 저자는 여러 유명한 마술사들을 만나며 직접 트릭을 배우기도 하고 유리 겔라와 같은 유명 마술사의 트릭을 분석하면서 뇌의 어떠한 작용으로 그런한 일들이 일어나는지를 설명해 준다(아쉽지만 내가 아는 유일한 마술사은 이은결은 나오지 않는다).

우리 일상에서도 마술과도 같은 일들은 자주 일어나기 마련이다. 쇼윈도 넘어로 너무나도 예뻐보이던 신발이나 옷을 가게 유리에 비춰보고 사서 집에 가지고 오면 갑자기 맘에 안들기 시작하곤 한다. 지피지기면 백전불태라고 했던가. 우리가 어떠한 (뇌의 분석)과정을 통해서 속임수에 넘어가는가를 알게 되면 그만큼 덜 속을 수 있다.

이 책이 그러한 일상과 직접적으로 연관되어 저술 된 것은 아니나 이 책을 통해 뇌의 작용방식에 대해 학습하게 되면 그만큼 사기꾼의 술수로부터 자유로워 질 수 있을 것이다.

인간의 뇌는 완벽하지 않다. 뇌도 자주 실수할 수 있다는 사실을 항상 유념해두고 뇌가 내린 판단을 의심하는 습관을 들여보도록 하자.