토끼보다 못한 아빠

금붕어 2마리와 아빠를 바꾼 날
닐 게이먼 지음, 데이브 맥킨 그림, 윤진 옮김 / 소금창고 / 2002년 7월

'금붕어 2마리와 아빠를 바꾼 날'의 구성과 내용은 참 재밌다. 현란하고 재밌는 만화같은 그림과 줄글과 말주머니로 구성되어 어린이들이 생동감있게 읽을 수 있는 책이다. 금붕어 2마리와 아빠를 바꾼다고? 제목을 듣자마자 고개가 갸우뚱거려지고 한 번 읽어 보고픈 책이 될 것이다. 그리고 혹시 이 책을 찾아 보고 표지를 본다면 책을 빨리 열고픈 생각이 또 들 것이다. 대체 무슨 이야기가 펼쳐질 것이기에 어항을 얼굴로 한 아버지가 그려져 있단 말인가?

주인공인 나는 친구인 나단의 금붕어 2마리를 보고 홀딱 반해서 자신이 갖고 있는 물건과 바꾸자고 제안한다. 이도 저도 다 싫다는 친구에게 급기야 자기 아빠와 바꿀 것을 제안하고 여러 흥정 끝에 드디어 바꾸기에 성공한다. 외출에서 돌아오신 엄마가 아빠를 찾아도 없어 남매에게 물어보니 아빠를 친구의 금붕어 2마리와 바꾸었다는 기막힌 이야기를 하기에 당장 아빠를 찾아오라고 한다. 아빠를 찾으러 나단에게 간 남매는 아빠대신 전기 기타를 받고 몇 단계에 걸친 친구의 친구를 찾아서 결국 토끼와 바뀐 아빠를 찾아온다. 그리고 마지막 끔찍하고 깜찍한 한 마디... '하지만 나는 여동생을 놓고선 아무 약속도 하지 않았다.' 과연 여동생은 무엇과 바뀌게 될까?

이성과 상식으로 이해하면 이 작품은 재미도, 가치도 없다. 시적 허용이란 말이 있듯이 동화적 허용이라고 해야 하나? 그런 허용적인 마음으로 읽는다면 이 작품은 너무 재밌고, 너무 유쾌하다. 신문을 읽으실 땐 다른 데엔 통 신경을 안 쓰는 아빠, 심지어 금붕어 2마리와 바뀌어도, 전기 기타와 바뀌어도, 심지어 토끼와 바뀌어서 토끼장에 들어가도 무신경한 아빠는 아이들에게 어떤 의미에서는 금붕어 2마리 보다도, 전기 기타 보다도 토끼 보다도 못한 존재일 때가 있을 것이다. 그런 면에서 '금붕어 2마리와 아빠를 바꾼 날'은, 읽는 아이들에게 공감과 웃음을 자아낼 것이다.