나이 많은 파출부 할머니가 살해된다. 도대체 어떤 사람이 그런 피해자를 만들어 낼 수 있는지... 돈이 많은 것도 아니고, 협박을 일삼는 심술쟁이도 아니고, 그녀는 단지 나이만큼 주어들은 것, 엿 본 것이 많은 노인이 뿐이다.
당연히 알리바이가 없어 잡힌 범인은 법의 심판을 기다리지만 어쩐지 포아로는 <삼나무관>에서처럼 범인이 살인을 저질렀으리라는 생각이 들지 않는다. 오만한 포아로는 자신이 만족할 수 없는 결과란 있을 수 없다고 생각하는 사람이다. 그는 바로 명탐정 포아로, 회색 뇌세포를 가진 세상에서 유일무이한 그 포아로이기 때문이다. 진짜 맥긴티 부인은 왜 살해되었을까? 진짜 범인은 누구일까? 용의자는 진범인가, 아니면 누군가 진짜 살인자가 놓은 교묘한 덫에 걸린 것일까? 포아로가 파헤치고 싶은 것은 이것이었다. 그리고 이것은 모든 탐정, 진실을 원하는 자들의 마음 아닐까...