최고의 추리 소설!!!

환상의 여인 - Q Mystery 8
윌리엄 아이리시 지음, 최운권 옮김 / 해문출판사 / 1989년 8월

윌리엄 아이리시의 최고 걸작인 작품이다. 이 작품은 세계 3대 추리 소설 중 하나로 꼽히는 작품이다. 한 남자가 아내를 살인한 죄로 붙잡힌다. 하지만 그는 아내가 살해되던 그 시간에 다른 장소에 있었다. 그에게는 자신의 알리바이를 대줄 증인도 있다. 하지만 그 시간 그를 만난 대부분의 사람들은 그를 만났었다는 사실을 부인한다. 그리고 마지막 남은 사람이 한 여자다. 그런데 그녀를 어디에서도 찾을 수가 없다.

이 작품은 줄거리의 대부분이 이름 모를 여자를 찾는 일로 이어진다. 윌리엄 아이리시는 작품이 대부분 어둡고 절망적이다. 특히 <죽은 자와의 결혼>은 그런 색채가 더하다. 하지만 이 작품은 그런 작품 경향에 비해 아주 밝다. 주인공이 자신의 무죄를 주장하기 위해 적극적으로 나서는 것이 작품을 밝게 하고 결말이 확실해서 좋다.

이 작품은 어떤 추리 소설보다 작품성이나 트릭 면에서도 우위에 있다고 생각된다. 아마도 이 작품은 윌리엄 아이리시의 최고작인 뿐 아니라 최고의 추리 소설일 것이다. 이 작품은 읽지 않고는 추리 소설을 읽었다고 말할 수 없을 것이라고 감히 생각하는 바이다.