엘리트 세습

엘리트 세습 - 중산층 해체와 엘리트 파멸을 가속하는 능력 위주 사회의 함정
대니얼 마코비츠 지음, 서정아 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 11월

이 책은 사실 지난해 미국에서 “능력주의 함정(The Meritocracy Trap)”이란 원제로 출간한 책을 번역한 책이에요. 여기서 ‘능력주의(Meritocracy)’라는 용어는 영국 사회학자 마이클 영이 1958년 자신의 풍자소설인 “능력주의(The Rise of the Meritocracy)”에서 소개한 용어로 ‘능력 혹은 실력에 의한 지배’를 의미한다고 하네요.

그렇다면 과연 능력주의 함정이라는 것이 무슨 의미일까요? 저자는 귀족적 특혜나 계급적 차별을 철폐하는 명분으로 힘을 얻어온 ‘능력’은 마치 ‘기회의 균등’을 보장하는 듯하지만, 더 공고한 계급의 대물림 수단으로 이용되고 있어서 능력조차 불평등한 배경에서 비롯된 것이라고 주장해요. 심지어 능력 위주 사회의 지배자이자 수혜자인 엘리트조차 또 다른 파멸로 향하고 있다고 지적하네요.

그렇다면 능력주의의 마땅한 대안이 없는 상황에서 능력주의 함정에서 벗어날 대안은 없을까요? 저자는 능력주의 함정을 벗어날 몇 가지 대안을 제시하고 있는데요. 우선 중산층에게도 다양한 교육기회가 열리도록 해야 하며, 중산층 노동을 촉진하는 방안을 마련해야 한다는 교육과 노동 분야의 개혁이 중요하다고 해요. 사회적 이동성을 확보하기 위해서, 먼저 엘리트 대학의 세금 혜택을 없애고 이들 대학의 입학 정원을 늘리자고 제안해요. 나아가 이 방안들은 정부가 나설 수밖에 없으므로 궁극적이자 근본적 대안으로 ‘민주적인 평등의 새로운 정치학’이 필요하다고 강조하고 있어요.

한국 정치와 사회를 소용돌이로 몰아 넣었던 조국 사태와 박근혜 탄핵도 사실 조국의 아들 딸과 정유라의 학교 진학으로 시작되었죠. 그리고 최근 의대 로스쿨 진학자들의 대부분이 부유층 자식들이라는 통계도 나왔습니다. 이처럼 박근혜 정권을 몰락시킨 계기 중 하나도 최진실의 딸 정유라의 이화여대 부정입학 및 그 은닉 사건이라고 할 정도로 많은 한국인들이 일부 특권층의 연줄과 갑질에 의한 불공정한 현실에 분노하고 하며 살아가고 있죠.

그래서 저자의 ‘엘리트들이 물리적 자산을 상속하기보다 인적 자본에 직접 투자하는 방식으로 유산을 물려주고 있고, 이는 중산층 이하에서는 따라갈 수 없는 격차다. 하버드와 예일 대학에는 소득분포상 상위 1%에 속하는 가구 출신이 하위 50% 가구 출신보다 더 많이 재학하고 있으며, 한국 역시 비슷한 상황을 마주한다’는 지적에 적극 공감합니다. 우리 사회를 흔들고 있는 평등에 관한 논쟁의 본질과 그 해결책을 고민하는 분들이라면 일독을 권해요.

* 책과 콩나무의 소개로 출판사로부터 책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글이에요.

서울이 사랑한 천재들

서울이 사랑한 천재들 - 백석·윤동주·박수근·이병철·정주영
조성관 지음 / 열대림 / 2020년 10월

이 책은 저자가 2005년 오스트리아 빈에서 모차르트와 진기한 교감을 바탕으로 2007년 출간한 시리즈 첫 번째 책인 ‘빈이 사랑한 천재들’을 시작으로 프라하·런던·뉴욕·페테르부르크·파리·독일·도쿄를 거쳐 13년간 이어진 기나긴 여행 끝에 열 번째이자 마지막 책이자, 저자의 도시와 그 속의 천재의 발자취를 찾는 장대한 여행의 대미를 장식하는 책이기도 해요.

한 마디로 ‘도시가 사랑한 천재들’ 시리즈는 오스트리아 빈을 시작으로 서울에 이르기까지 천재들이 태어나고 활동한 장소를 직접 탐사하며 그들의 삶과 예술세계를 들여다보는 문화예술 기행기라고 할 수 있겠어요. 이 시리즈에서 저자는 오스트리아 빈에서는 클림트와 프로이트를, 체코 프라하에서는 카프카를, 미국 뉴욕에서는 앤디 워홀과 백남준 등을 발견하고, 인간 그 자체에 대한 탐구뿐만 아니라 그들이 흔적을 남긴 도시를 걸으며 삶을 들여다봐요.

이번 서울 편에서는 시인 백석(1912)과 윤동주(1917)부터 '나목'의 화가 박수근(1914)과 삼성그룹 창업자 이병철(1910) 그리고 현대의 신화 정주영(1915)까지 서울을 무대로 불꽃같은 삶을 살다 간 다섯 명의 이야기를 담고 있는데요. 이들의 이야기 뿐만 아니라 이들의 흔적이 남아있는 서촌 골목길과 명동 그리고 덕수궁 돌담길 및 길상사 등 서울 곳곳을 살펴보며 이들의 위대한 성취들을 되새겨 보고 있네요.

그렇다면 왜 모두 1910년대 생이면서 서울에서 태어나지도 않았지만 그럼에도 불구하고 이들은 서울에서 자신의 능력을 만개했던, 이 다섯 명을 서울이 사랑한 대표 천재로 뽑았을까요? 저자는 먼저 천재를 “어떤 인물의 업적이 물질적·정신적으로 공동체와 사회를 이롭고 윤택하게 한 사람”라고 정의해요. 그런 측면에서 식민지에서 유년기를 보내고, 전란과 혼돈·궁핍의 시대를 산 이들 다섯 사람이야말로 객관적으로 봐도 누구나 천재로 인정할 수밖에 없는 인물이라고 주장해요. 나아가 르네상스 시대 3대 천재 예술가들이 나왔듯 특정시기에 천재들이 쏟아져 나오게 되는데, 우리나라는 1910년대가 바로 그 시기이며, 그러한 측면에서 이번 책은 한국을 일으켜 세운 1910년대 생들에 대한 찬가라고 강조하네요.

이렇게 ‘도시가 사랑한 천재들’ 시리즈가 완결되었네요. 완결판이 우리가 살고 있는 서울이라는 것도 인상적이고 천재로 소개되어 있는 분들도 인상적이에요. 시각적으로 보여주는 책의 구성도 좋았지만, 무엇보다 특히 이 책은 백석이 기자로 일할 때 묵었던 종로구 통의동 하숙집과 길상사와 윤동주의 서촌 누상동 하숙집과 윤동주 기념관, 박수근의 일터와 집터 및 박수근 기념관 그리고 이병철의 생가와 호암미술관 및 정주영의 청운동 집과 하남의 묘지 등 천재들의 자취를 생생하게 보여주는 서울의 유적들과 연관해서 설명해주는 것이 정말 좋았어요.

* 책과 콩나무의 소개로 출판사로부터 책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글이에요.

인간 없는 세상

인간 없는 세상 - 개정판
앨런 와이즈먼 지음, 이한중 옮김, 최재천 감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2020년 9월

만약 인간이 없다면 어떤 세상이 올까요? 생각해보면 공상과학 영화 등에서 환경 악화 등으로 인간이 멸종 위기에 몰린 상황을 그린 작품은 종종 보았지만, 그냥 다른 환경에 아무런 변화없이 인간만 사라진 상황을 상상해보지는 못했기에 상상조차 잘 되지 않네요. 저자에 따르면 지구상에서 인간이 사라지고 난 뒤 이틀이 지나면 뉴욕의 지하철이 침수되고 3년이 지나면 도시의 배관이 터지고 건물 벽에 균열이 생길 것이며 300년 정도가 지나면 전 세계 곳곳의 댐이 붕괴하며 삼각주에 위치한 도시는 물에 쓸려갈 것이라고 해요. 즉 더 오랜 세월이 흐르고 나면 인간이 만들어놓은 문명의 흔적이 모두 없어질 날이 올 것이란 이야기죠. 즉 지구의 역사에서 인간이 차지하는 비중이 손톱에 낀 때보다도 더 미약하다는 것을 이 책은 적나라하게 보여 주고 있어요.

알고보니 5년 전인 2015년에 이 책의 저자는 제주국제컨벤션센터에서 '자연에서 평화와 공존의 길을 찾다'란 주제로 열린 2015 세계 리더스 보전 포럼 개회식 기조강연을 통해서 한국 비무장지대(DMZ)는 인간이 사라진 곳에 자연이 어떻게 변화해가는 지를 가장 놀랍게 보여주는 곳이라고 지적했네요. 나아가 역사와 언어, 혈통을 같이하는 두 나라의 군대가 서로 충돌하지 않도록 완충지 역할을 하는 DMZ라는 인간이 살지 않는 이 땅에 아시아 흑곰과 고라니 그리고 담비 및 두루미 등 멸종위기 생물종이 사는 아시아에서 가장 중요한 자연 서식지가 되는 기적을 보여준다고 이야기하고 DMZ를 세계인류 평화공원으로 만들어 자연 생태계를 보전해야 한다고 강조했어요.

저자가 이 책을 쓴 이유도 단순히 인간 없는 세상을 원했기 때문이 아니라 저자의 그러한 관점의 연장선에서 DMZ와 같은 복원된 건강한 지구에 대해 읽으면서 독자들이 어떻게 하면 우리가 자연과 함께 조화롭게 살 방법을 고민하길 원해서였다고 해요. 사실 2007년에 출간된 이 책에는 인간이 멸종했을 때 지구 생태계에 어떤 변화가 일어날 수 있을지를 가정하고 이러한 상황이 닥쳤을 때 자연은 인간이 존재했던 자리를 빠르게 복구하며 더욱 아름답게 가꿔 나간다는 사실을 하나하나 세세하게 이야기하고 있어요. 저자는 이를 통해서 현재의 환경위기는 우리가 생각하는 것보다 더 큰 재앙을 몰고 올 수 있기에 반드시 해결해야 한다는 점을 보여주고, 나아가 우리가 자연과의 지속가능하고 유효한 균형점을 찾는다면 모든 인간과 생물이 공존할 수 있다고 강조하고 있어요.

이 책에서 언급하듯이 코로나19의 창궐이 인간에게는 재앙이었지만, 환경과 다른 동물들에게는 오히려 긍정적인 영향을 주는 현상이 나타나기도 했죠. 그만큼 우리들의 활동이 환경을 얼마나 해치고 있는지 반성할 수 있는 계기가 될 수 있을 듯해요. 그런 측면에서 인간 없는 세상을 다루는 이 책은 시의적절하면서도 우리에게 큰 시사점을 주는 책이에요. 특히 자라나는 세대인 아이들과 어른이 함께 두고두고 읽기에 좋을 책으로 일독을 권해요.

* 북뉴스의 소개로 출판사로부터 책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글이에요.

뉴호라이즌스, 새로운 지평을 향한 여정

뉴호라이즌스, 새로운 지평을 향한 여정 - 명왕성을 처음으로 탐사한 사람들의 이야기
앨런 스턴.데이비드 그린스푼 지음, 김승욱 옮김, 황정아 해제 / 푸른숲 / 2020년 10월

명왕성은 1930년 미국 천문학자 클라이드 톰보(1906∼1997)가 발견했고 곧바로 태양계의 9번째 행성으로 분류되었었지만 2006년 국제천문연맹 총회에서는 2006년 8월 태양계 행성을 ‘태양의 주위를 공전하고, 구 모양으로 충분히 크며, 궤도 근처에 다른 천체가 존재하지 않는다.’라는 세 가지 조건 중 3의 조건에 해당되지 않기 때문에 태양계의 행성에서 새로 생긴 범주인 ‘왜소행성’으로 퇴출되었다고 해요.

이처럼 명왕성은 태양과 지구 사이 거리의 40배나 더 떨어져 있는 행성으로 태양계 행성 중 태양에서 가장 멀리 있는 왜소행성이에요. 이처럼 미지에 쌓인 명왕성을 탐사하려는 노력의 결실이 바로 이 책의 제목이기도 한 뉴호라이즌스 호예요. 이 책은 바로 이 우주선을 하늘로 띄워 올리기까지의 수많은 우여곡절을 실감나게 담아낸 책이라 하겠어요. 이 우주선 제작에 착수할 자금 확보를 위해 탐사계획서를 작성했다가 실패한 것만 6차례나 됐을 정도에다가 정치적 압박과 대기업의 방해로 계획이 무산될 뻔한 위기도 여러 번 겪었는데요.

심지어 뉴호라이즌스 호가 발사된 지 7개월이 지난 2006년 8월에는 명왕성이 행성에서 퇴출당하는 황당한 일도 벌어지기도 했다고 해요. 결국 전력을 아끼려고 약 9년간 통신 등의 기능을 사용하지 않았던 뉴호라이즌스는 지난해 12월 '동면' 상태에서 성공적으로 깨어난 뒤, 올해 1월부터 본격적으로 명왕성 탐사를 시작했습니다. 무인 우주탐사선 뉴호라이즌스 호가 2015년 여름 지구로 보낸 명왕성 근접 비행 사진은 전 세계 신문 1면을 장식했고, 근접 비행 당일 명왕성을 보려는 NASA 웹사이트 접속자 수는 20억 명을 넘었다고 해요.

얼마 전 우리나라에서도 국산 액체로켓 누리호의 시험발사에 성공했었죠. 게다가 몇 년 전 화성 탐사선 인사이트의 성공으로 그리고 언론 보도 등을 통해서 행성 탐사에 대해 관심이 고조되는 등 더 많은 분들이 우주탐사나 우주에 관심을 가지게 되었습니다. 그 와중에 NASA의 명왕성과 카론과 카이퍼대 탐사 프로젝트를 이끈 뉴호라이즌스 호 탐사 미션의 수석 조사관이기도 한 저자가 쓴 이 책은 많은 사람들의 명왕성과 명왕성 탐사에 대한 호기심을 충족시켜줄 수 있는 아주 생생한 우주 탐사서로, 우주에 관심이 있는 분들이라면 일독을 권합니다.

* 책과 콩나무의 소개로 출판사로부터 책을 제공 받아 주관적으로 작성한 글이에요.

오리진

오리진 - 지구는 어떻게 우리를 만들었는가
루이스 다트넬 지음, 이충호 옮김 / 흐름출판 / 2020년 9월

이 책의 제목과 내용을 보니 예전에 읽었던 동명의 고전인 리처드 리키의 '오리진'이 생각났네요. 인류의 기원을 다루는 오리진을 구해서 밤새 읽고 얼마나 감탄을 했던지요. 이 책은 인류의 기원 자체를 파고드는 리키의 오리진과 시각을 달리해서 인류의 삶이 발전하는 사이 지구라는 공간이 어떻게, 또 어떤 영향을 미쳤는지 명쾌하게 설명해 주는 책이라 하겠어요.

먼저 이 책의 프롤로그에서 저자는 지구는 인류의 이야기를 만들어가는 과정에서 어떤 방식으로 주도적으로 주인공 역할을 했을까? 하고 질문하며 이에 대한 해답을 추적해요. 결국 저자의 결론은 인류가 주인공이 아니라 지구가 주인공이라는 것이에요. 한 마디로 지구의 활발한 지질학적 힘들과 생물지리학적 환경이 인류 진화와 문명을 만들었다는 것이죠.

400여 페이지에 크게 9개의 장으로 나누어진 이 책의 1∼3장은 지구가 빚어낸 인류의 진화와 문명의 탄생을 4∼9장은 암석과 금속, 해류와 바람, 기후, 석탄과 석유 등 지구의 구성 요소를 중심으로 다루고 있어요. 먼저 동아프리카에서 탄생한 것으로 알려진 초기 인류문명은 사실 ‘판들의 활동’에 의해 탄생한 것이라고 지적해요. 또 판들의 활동으로 거대한 화산군이 폭발하고 지진으로 땅이 진동하고 거대한 산맥들이 무너지고 부서지는 경계지점에서 초기 인류의 문명이 발생했는데요. 예를 들어 아라비아판과 유라시아판이 충돌하며 만들어진 산맥과 주변 지점에서 메소포타미아 문명과 앗시리아 문명과 페르시아 문명이 탄생했다고 지적해요.

이후의 인류의 역사들의 굵직한 대부분의 전개도 인류의 의지보다 지구의 작용에 의한 것으로 해석할 수 있다는 데요. 예를 들어 백악기 후기에 바다로부터 퇴적된 어두운 토양 색깔 때문에 '블랙 벨트'로 불리는 목화 농장 노예의 후손인 아프리카계들이 밀집해 전통적으로 민주당을 지지해온 앨라배마주와 미시시피주의 비옥한 토양이 목화 재배에 적합해 노예들의 비극이 시작됐으며, 제2차 세계대전 이후에는 민권 운동의 심장부가 됐다고 하며, 7500만 년 전 바다의 퇴적물이 지금의 미국 정당 선호지역을 결정했다고 지적하기도 해요.

한 마디로 지구는 끊임없이 활동이 일어나는 곳이며 그에 따라 얼굴 모습도 수시로 변하고 이에 따라 인류의 역사가 흘러왔다는 것이죠. 저자는 인류문명의 전체 역사는 현재의 간빙기에서 잠깐 동안 반짝이는 불꽃에 지나지 않는다고 강조해요. 즉 인류는 한 프레임, 또는 그 프레임의 ‘티끌’도 안 되는 역사를 이끌었을지는 몰라도 영화의 감독이자 주인공은 언제나 지구 자체였다는 것이죠. 우주의 규모나 지구 차원에서 인류의 크기를 보면 어떻게 보면 당연한 말이지만, 우리가 잊고 있는 사실이기도 해요. 특히 코로나로 인해 인류의 활동이 잠시 주춤?하는 사이에 지구 환경의 변화를 보면 더욱 와닿는 지적이기도 하네요. 이 책을 읽으면서 지구의 변화 방향을 예측할 수 있다면 장-단기적인 인류 역사 및 문화의 변화 방향도 예측할 수 있지 않을까 하는 생각이 들었어요.

"본 서평은 부흥 까페 서평 이벤트(https://cafe.naver.com/booheong/197771)에 응하여 작성되었어요."