빛나는 과학 발견과 그 주인공들의 이야기

과학을 만든 사람들 - 과학사에 빛나는 과학 발견과 그 주인공들의 이야기
존 그리빈 지음, 권루시안 옮김 / 진선북스(진선출판사) / 2021년 8월

과학이 없었다면 지금 이런 식으로 서평을 올릴 수도 없었을 것이다. 모든 문명의 발전엔 과학이 함께 했으니까. 학교에서 배우고 궁금해서 찾아본 지식이 전부인 과학. 이런 과학에도 당연히 역사가 존재하지만, 언제나 접근하기 어려우며 너무나 방대하고 깊게 파고들수록 이해하기 힘든 게 사실이었다. 하지만, '최고의 과학 저술가' 존 그리빈의 서양과학사의 결정판 <과학을 만든 사람들>을 본다면 그 생각은 달라질 것이다.

주석과 목록, 그리고 이해를 돕는 그림까지 합쳐 약 980페이지에 달하는 <과학을 만든 사람들>. 책은 - 제1부 암흑시대를 벗어나다, 제2부 기초를 놓은 사람들, 제3부 계몽시대, 제4부 큰 그림 그리고 제5부 현대 - 까지 르네상스부터 20세기 말까지 500년에 걸친 서양 과학의 발전사를 담고 있었다. 한 눈으로 봐도 두꺼운 책이지만 500년의 역사를 담았으니 두께는 문제가 되지 않았다.

우리가 흔히 아는 과학자들의 이름도 많이 언급되었지만, 당연히 모르는 과학자들이 너무나 많았다. 소소한 발견으로 시작되는 과학과 발전 또한 흥미로웠다. 그리고 과학자의 업적뿐만이 아닌 그 과학자의 주변 사람들과 결정적으로 도와준 사람 등 한 사람의 삶도 풀어주어 그 과학이 의미하는 것까지 알려주었다. 어쩌다 발견하고 어쩌다 완성하는 과학은 존재하지 않았다. 그 하나의 방법과 공식을 발견하고 실행하기까지 얼마나 많은 시간과 희생을 바쳤을지 그 고통이 은은히 전해지는 것만 같았다.

쉽고 재미있게 풀어놓고 한번 빠지면 결코 헤어나오기 힘든 매혹적인 서양과학사 <과학을 만든 사람들>. 미래에서는 현재의 과학을 어떻게 풀어낼지 문득 궁금해졌다. 현재 과학을 통해 자연과 우주에 대해서도 더 많이 알게 된 만큼 무궁무진한 발전을 하게 될 것이 분명하다. 과연 우리는 어떠한 미래를 맞이하게 되며 어떤 과학과 과학자들이 이름에 오를까.

* 출판사로부터 도서만을 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.

갈릴레이는 궁정수학자 오스틸리오 리치와 알고 지내게 됐다. 새로 친구가 된 리치를 1583년 초에 찾아갔는데 마침 그는 몇몇 학생들에게 수학을 강의하고 있었다. 갈릴레이는 일단 돌아갔다가 나중에 다시 찾아가는 쪽을 택하지 않고 거기 앉아 강의를 듣다가 수학에 매료됐다. 그가 단순한 산수가 아니라본격적으로 수학을 접한 최초의 사건이었다. - P127

캐번디시의 마지막 업적은 그가 한 마지막 연구이자 그의 실험 중 가장 유명한 동시에 그가 발표한 중요 논문 중 마지막 것의 주제이기도 하다. ... 대부분의 과학자는 이 나이라면 자신의 분야에서 이렇다 할 연구를 더 이상 내놓지 않게 된 지 오래됐겠지만, 캐번디시는 클래펌커먼에 있는 집 창고에서 지구의 무게를 쟀다. - P417

당시 그 누구도 몰랐던 또 한 가지는, 또는 나란히 실린 세 논문으로는 누구도 짐작할 수 없었던 것은 프랭클린과 고슬링의 논문은 크릭과 왓슨의 연구를 그저 확인시켜 준 것이 아니라 DNA의 자세한 구조를 발견한 완전히 별개의 연구였으며, 크릭과 왓슨의 발견이 주로 프랭클린의 연구를 바탕으로 하고 있었다는 사실이다. - P846