슬픔에서 벗어나 홀로서기

꼬마 옥이 - 이원수 동화집 ㅣ 창비아동문고 1
이원수 지음, 이만익 그림 / 창비 / 2001년 6월

이 작품은 전체적으로 액자형식과 옴니버스 형태로 구성이 되어있다. 일곱편의 동화가 실려있는데, 작중 화자인 '나'와 '옥이'가 들려주는 이야기들이며 각각의 내용은 어느정도 달리하고 있지만 주제에 있어서는 모두 '사랑' 에 대해 말하고 있는 것 같다.

〈처음 이야기〉에서는 피난길에서 만난 부모없는 어린 소녀, 옥이에 대해 그리고, 옥이의 죽음이후 인형을 통해 옥이를 새로이 만나게 되는 과정을 그리고 있다.〈그림자들의 이야기〉는 옥이가 '나'에게 들려주는 이야기인데, 가지각색의 다양한 그림자들이 자기 주인의 행동에 따라 기뻐도하고 슬퍼도하며 심지어는 부끄러워하기 까지 하더라는 얘기를 통해 '나'로 하여금 자신의 행동을 돌이켜보게 한다.

〈옥이와 자장가〉 에서는 부모자식간의 사랑과 더불어 전쟁의 야수성을 보여주고 있다. '나'의 어려서 죽어버린 딸, 상희를 꿈속에서나마 붙잡지못한 일종의 자책감과 피난지에서 그 딸을 그리워하며 부르던 '죠세란의 자장가'를 이야기한다.

〈옥이의 천국〉은 기독교적 사랑을 이야기하는 동화 한편이다. '......아무데서나 사랑이 있는 곳이 곧 천국이니라.' 하는 하느님의 말씀을 빌어 절대적인 사랑을 그리고 있다. 〈별나라구경〉은 수 많은 별들은 자신을 기억해주는 이가 없으면 생명력을 잃는다는 내용으로 사랑의 위대한 힘과 사랑에 대한 책임까지도 말하고 있는 것 같다.〈삼월의 무도회〉에서는 여러 가지 꽃들의 기억을 통해 3·1 독립 만세운동의 정당성과 민족의 자존심을 말하고 있다. 이는 곧 나라사랑을 말하는 것이다.〈복사꽃 피는 저녁〉에서는 나'와 '옥이'가 헤어지는 장면을 그리고 있는데, 옥이의 원에 의해 더 이상 꼬마가 아닌 아름다운 처녀의 모습으로 바꿔주면서 단지 '나'를 위해 옥이를 붙잡지 않고, 그대로 떠나보내주는 '나'의 홀로서기에 대해 말하고 있다.

이 작품을 읽는 내내 생떽쥐베리의 <어린 왕자>가 떠올랐다.작중 화자가 어른이라는 점, 내용을 결정짓는 주체는 동화답게 역시 아이라는 점, 별나라 이야기가 등장하는
부분들에서 특히 그랬다. 판타지적 요소가 풍부한 동화라고 생각되는데 아주 특이하게도 주인공이 어른이다. 그래서인지 전체적으로 생각을 많이 하게하고 단순한 재미만을 주는데 그치지 않는다는 느낌이든다.

작품의 큰 틀은 '나'의 아이를 잃은 슬픔의 시작과 끝을 보여주는 것으로 보이는데, 그 안을 메우고있는 각각의 동화 일곱편은 큰틀에서 벗어나 전혀다른 주제를 놓고 다양한 소재를 이용해 잘 꾸미고 있다. 아무래도 여기서 말하려는 것은 '사랑'일 것이다. 그림자 이야기를 통해 나자신으로 시작해 자식, 신, 타인, 조국에 대한 사랑까지, 무수한 대상을 사랑으로 바라볼 것을 강조해 말하고 있는 듯 하다.

어려서 죽긴 마찬가지인 딸 상희도 있는데 왜 옥이라는 인물을 새로이 설정했을까 하는 의문이 처음에 들었다. 생각해보니 자신의 친딸 상희가 인형이라는 매개체를 통해 '나' 앞에 나타났더라면 더 애절한 그무엇을 느낄수는 있었겠지만, 마지막에 '나'로 하여금 영영 홀로설 수 있는 계기를 만들기에는 무리가 따를거라는 생각이 들었다.그러고보면 이원수 선생님은 우리가 흔히 말해오던 '어른 아이'가 아닌가 싶다. 오히려 아이보다 더 풍부한 상상력을 지녔고 누구보다도 가슴 따뜻한 사랑을 가진 분이라는 생각이 든다. 우리가 아이들에게 사랑을 가르치기 위해 이보다 더 아이다운 생각으로 이런 감동있는 글을 또다시 만들 수 있을까..

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