낯선 사람에게 말을 걸면

낯선 사람에게 말을 걸면 - 예의 바른 무관심의 시대, 연결이 가져다주는 확실한 이점들
조 코헤인 지음, 김영선 옮김 / 어크로스 / 2022년 9월

“지금 당신의 가장 친한 친구도 한때는 낯선 사람이었다”

나도 그렇지만 많은 부모들이 아이에게 '낯선 사람이 말을 건다면 경계하라'며 단단히 주의를 준다. 아이의 순수함을 이용해 몹쓸 짓을 한 어른(나부랭이)들의 이야기가 뉴스를 장식할 때면 혼자 길에 나서는 아이에게 귀에 딱지가 앉도록 잔소리를 늘어놓게 된다. 그런데 낯선 이에게 말을 걸어보라니!

읽으면서 '아무리 날 구슬려도 내가 저자의 말에 넘어갈 거 같아?' 했다가 나도 모르게 낯선 이에게 도움을 받았던 상황을 생각해보게 한다. 

"내가 말하는 요점은 이렇다. 옆에 앉아 있는 사람에게는 세상이 매우 다른 곳일 수 있다는 걸 알려고 노력하지 않는다면, 우리는 좋은 시민 그리고 도덕적인 사람이 되기를 바랄 수 없다. 그들에게 낯선 사람이 반드시 우리에게도 낯선 사람은 아니다. 그리고 우리를 갈라놓는 사회, 인종, 이념 등의 경계를 넘어 이를 이해하는 방법은 다가가서 말을 거는 것뿐이다."

저자는 다양한 사례들을 통해 '너도 할 수 있어!' '해보면 꽤 근사하다는 것을 알게 될 거야!' 나에게 속삭인다. 

책을 읽는다고 행동이 바로 바뀌면 좋으련만 현실적으로 그건 좀 어렵고... 낯선 이와 대화하는 것에 대한 적대감이나 긴장은 풀어지게 되었다. 내가 먼저 대화하려고 노력하기는 어렵겠지만 타인이 나에게 말을 걸어온다면 좀 더 친절하게 답하려고 노력하게 될 것 같다. 그들은 누군가의 사랑하는 엄마나 아빠, 혹은 아들이나 딸일 수 있기 때문에...

"지난 15년 동안 연구자들은 낯선 이와 대화를 나누면 더 행복해지고, 삶의 터전과 더 단단하게 연결되며, 정신적으로 건강해지고, 남을 더 잘 믿고, 더 낙관적인 사람이 된다는 것을 밝혀냈다."