아동 착취의 현실, 어린 노동자와 희귀 금속 탄탈

어린 노동자와 희귀 금속 탄탈
앙드레 마르와 지음, 쥘리엥 카스타니에 그림, 김현아 옮김 / 한울림어린이(한울림) / 2020년 1월

산 모양의 가면을 쓴 아이의 눈물... 표지가 인상적이다.
제목처럼 희귀한 금속, 그러나 문명사회에서는 꼭 필요한 '탄탈'이 콩고의 광산을 시작으로 여러 나라를 여행하면서 만난 아이들에 대한 이야기를 담았다.
여행은 여행인데 조금 특이한, 그리고 슬프기도 한 여행을 같이 따라가 보자.

현대인의 생활에서 없어서는 안 될 스마트 폰.
이제는 초등학생들도 필수로 갖고 다닐 정도지만 이 스마트 폰이 만들어지기까지 사실 어린 노동자들의 슬픈 사연이 담겨 있다.

희귀 금속인 탄탈의 절반 이상은 오랜 기간 내전에 시달리는 아프리카 콩고민주공화국에서 생산된다.
군인들은 전쟁 자금 마련을 위해 어린아이들을 탄탈 채굴로 내몰고, 아이들은 제대로 된 보호장구도 없이 12시간의 고된 노동 착취를 당한다.
그렇게 채굴되어 중국, 인도 등의 스마트 폰 공장으로 이동하고, 그곳에서 또 다른 어린아이들이 의자에 앉지도 못한 채 엄청난 강도의 노동을 강요당한다.
그렇게 만들어진 스마트 폰, 하지만 최신 폰이 나오면 이 폰들은 그냥 버려지고 결국 그 폐기물들이 그냥 쌓여있다가 결국은 중금속 오염을 일으키고 이는 다시 인간의 재앙으로 이어진다.

"친구는 목숨을 끊었어.
저 친구 말고도 여러 명이야.
압박이 너무 심해서 무너져 버린 거지.
하루 종일 일해야 하고, 스트레스도 많이 받으니까..."

얼마 전 우리 아이들에게도 스마트 폰을 사줬다.
와이파이만 되고 엄마, 아빠에게만 전화비가 무료인 아이들용 폰인데, 처음에는 엄청 좋아라하더니 그것도 곧 시들해졌다.
그러더니 유튜브를 잘 볼 수 있는 새 스마트 폰이 있으면 좋겠다고 노래를 한다.
한 쪽에서는 과소비가 이뤄지고 한 쪽에서는 아동 노동에 우리의 미래가 착취당하는 현실이 서글프다.

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