양반-역사적 실체를 찾아서

양반
미야지마 히로시 지음 / 강 / 1996년 6월

이 책에서는 조선 전통 사회를 형성하고 이끌어나갔던 양반 계층에 대해서 분석한다. 양반은 법제적인 절차를 통해서 제정된 계층이 아니라 사회관습을 통해서 형성된 계층이었다. 양반계층으로 성장하기 위해서 그들은 족보를 만들어 세를 과시하거나 향안을 만들어 지방의 지배권을 굳혔고, 그들의 지위는 노비와 토지 소유로 그 유지되었다. 17세기 중반 이후 진행된 양반계층의 경제력 하락으로 인해 보수화와 동족 결합의 강화가 진척되었다. 그리고 향리계층을 시작으로 일반 서민에 이르기까지 양반을 지향하는 사회가 성립하게 된다.

양반은 생득적인 신분이 아니었고 법제적으로 정해진 계층이 아니었다. 양반은 사회 관습을 통해 형성된 상대적 주관적인 계층이었다. 양반이 되기 위해서는 한번은 과거 합격을 해서 중앙정부의 높은 위치에 올라가는 것이 필요했고, 세거지를 마련하여 동족집단을 이루어야 했으며, 양반의 생활관습을 잘 지키고, 같은 양반집단 내에서 결혼상대를 구해야 했다. 양반의 출신 모체는 고려시대의 토착 이족 세력이었고, 그들은 이족->중앙 관료->세거지 정착이라는 코스를 밟아 양반이 되었다.

양반 계층이 되기 위해서는 중앙 관계에 진출한 조상으로부터의 계보 관계가 확실해야 했다. 이를 위해서 양반 지향 세력들은 자신들의 족보를 만들었고 그것으로 자신들의 세를 과시했다. 또한 양반들은 농촌 지방에 눌러 살면서 각 지방마다 작성된 양반들의 명부인 향안을 민들었다. 향안에 등록된 양반들은 향소라는 조직을 만들어 수령을 보좌해서 지방 향리를 감독 지휘할 권한을 가졌다. 그들은 자신의 출신 모체이기도 한 향리와의 구분을 뚜렷하게 하였고 그들에 대해서 확고한 우위를 다졌다. 또한 그들은 향약을 만들어서 지방의 풍속과 질서를 안정시키며 지배 체계를 확고히 하였다.

양반 계층의 경제력은 그들의 상속 문서인 분재기를 통해 잘 드러난다. 양반은 많은 수의 노비와 넓은 토지를 소유하고 있었고, 그들의 재산은 자식에게 상속되었다. 17세기까지 농업의 발전과 개간의 활성화에 힘입어 양반들의 세력은 점차 강화되었고 재산도 불어났다. 18세기에 들어서면서 양반의 경제력은 정지하고 하락하기 시작한다. 이로부터 상속제도에 변화가 초래된다. 남녀 균분 상속에서 남자 균분 상속으로, 남자 균분 상속에서 장남 우대 상속으로 변화해간다. 이에 따라 친족 제도에도 큰 변화가 일어났다. 남계의 혈연집단에 의해 구성된 동족 집단의 결합 강화가 그것이다.

18세기 이후 양반층의 지방 사회에 대한 지배력이 차츰 저하되면서 향리와 같은 중간 계층으로부터 일반 서민에 이르기까지 양반이 되고자 하는 열망이 조선 사회 전체를 휩쓸었다. 하위 계층에서 양반 계층으로 상승하고자 하는 움직임이 필연적으로 나타나게 되었다. 향리계층 사이에서는 그들끼리 족보를 만들었고 향손 유업자가 증가했다. 양반의 지배 체제에 반대해서 그들의 지배권을 뒤집어 엎으려 한 것이 아니라 자기 자신도 양반으로 편입되고 싶어했던 것이다.

양반은 주관적으로 형성된 계층이었다. 그들은 노비와 농토를 소유했고, 농촌에 세거지를 마련하여 살았다. 과거 합격자로부터 계보가 확실한 족보를 만들어 다른 부류의 사람들과 차별화를 꾀했고, 그들끼리 향안을 만들어 계층으로서 조직화를 꾀했다. 양반 계층의 경제력 하락으로 인해 그들의 보수화가 촉진되었고, 남계 혈연집단에 의해 구성된 동족 집단의 결합 강화가 나타났다. 한편 조선 민중은 너나할 것 없이 양반 계층으로 편입하고 싶어했고, 그로인해 양반 지향 사회가 성립하게 되었다. 우리가 전통적인 생활양식이라 부르는 것은 과거 몇 세기 동안 양반 계층에 의해 형성되었고 사회 전체에 보급되어 나갔다.